La Bête du Gévaudan : L'énigme du monstre mangeur d'hommes qui a terrifié la France du XVIIIe siècle
Entre 1764 et 1767, la région du Gévaudan (actuelle Lozère) fut le théâtre d'attaques sanglantes attribuées à une créature mystérieuse. Cette "Bête" a semé la terreur parmi les populations locales, faisant plus de 100 victimes et alimentant les rumeurs les plus folles. Était-ce un loup, une hyène, ou une créature surnaturelle ? L'affaire a mobilisé jusqu'au roi Louis XV et reste aujourd'hui l'un des plus grands mystères de l'histoire française.
Les premières attaques commencent en juin 1764 lorsqu'une jeune fille de 14 ans est tuée. La Bête s'en prend principalement aux bergers et gardiens de bétail, déchiquetant ses victimes avec une sauvagerie inhabituelle. Les descriptions varient : certains parlent d'un animal de la taille d'une vache, au pelage roux strié, avec une longue queue touffue et des griffes acérées. D'autres lui prêtent des capacités surnaturelles comme marcher sur deux pattes ou ressusciter.
Face à l'ampleur des attaques, Louis XV envoie son porte-arquebuse François Antoine. En septembre 1765, ce dernier abat un grand loup gris qu'il présente comme la Bête. Mais les attaques reprennent quelques mois plus tard. Ce n'est qu'en juin 1767 que le chasseur local Jean Chastel mettra fin au carnage en tuant un autre spécimen. L'énigme persiste : la Bête était-elle un loup mutant, plusieurs animaux, ou une créature encore inconnue ?
Aujourd'hui, les historiens penchent pour une explication naturelle : probablement un ou plusieurs loups atteints d'une mutation rare (double ergot). Mais le mystère continue de captiver, témoignant de la relation complexe entre l'homme et la nature au siècle des Lumières. La Bête du Gévaudan reste un fascinant mélange de faits historiques, de légende populaire et de zoologie mystérieuse.
