Spectacle envoûtant : des fontaines de lave de 300 mètres jaillissent du volcan Kilauea, un phénomène inédit depuis 40 ans
Le volcan Kilauea à Hawaï a connu une éruption spectaculaire avec des fontaines de lave gigantesques, un phénomène qui n'avait pas été observé depuis environ 40 ans. Dimanche 25 mai, certaines de ces fontaines ont atteint plus de 300 mètres de hauteur. Selon une mise à jour du site de l'US Geological Survey (USGS), le volcan émettait également jusqu'à 75 000 tonnes métriques de dioxyde de soufre toxique par jour. Bien que l'éruption dans le cratère Halema'uma'u ait été en pause depuis dimanche, le magma reste proche de la surface et le volque continue d'émettre du dioxyde de soufre.
Cette activité marque le 23e épisode du cycle éruptif du cratère Halema'uma'u, qui a commencé le 23 décembre 2024. Depuis le début de cette éruption, Kilauea produit des fontaines de lave par vagues, dont la durée varie de quelques heures à plus d'une semaine. Dans une mise à jour du mardi 27 mai, des représentants de l'USGS ont comparé cette activité à celle de l'éruption historique de Pu'u'ō'ō sur la zone de rift est de Kilauea, qui a duré de 1983 à 2018.
Kilauea est l'un des volcans les plus actifs au monde, en éruption quasi continue sur la Grande Île d'Hawaï depuis plus de 30 ans. Le volcan couvre environ 14% de la superficie de l'île et s'élève à 1 227 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le cratère Halema'uma'u, situé au sommet du volcan, est considéré comme la demeure de Pelé, la déesse hawaïenne du feu et des volcans.
L'éruption actuelle se produit dans une zone fermée du parc national des volcans d'Hawaï. Bien que confinée au parc, les gaz émis peuvent se propager au-delà de ses limites. Les principaux dangers incluent des niveaux élevés de gaz volcaniques, notamment de la vapeur d'eau, du dioxyde de carbone et du dioxyde de soufre, qui peuvent avoir des effets néfastes sur la santé des populations sous le vent.
Le dioxyde de soufre peut se mélanger à d'autres gaz et particules dans l'atmosphère pour former un brouillard volcanique appelé 'vog'. Inhalé à haute concentration, il peut provoquer des problèmes respiratoires et des irritations des yeux et de la peau. D'autres dangers incluent des filaments de verre volcanique transportés par le vent, appelés 'cheveux de Pelé', qui peuvent causer des irritations cutanées et oculaires.
L'USGS propose des vues en direct du sommet de Kilauea via des webcams, permettant d'observer des zones autrement inaccessibles au public pour des raisons de sécurité.
