Les tomates, nouvel enjeu des tensions commerciales entre les États-Unis et le Mexique

Les tomates, nouvel enjeu des tensions commerciales entre les États-Unis et le Mexique

Les tomates, ingrédient incontournable des tacos aux soupes, sont devenues le symbole des nouvelles tensions commerciales entre les États-Unis et le Mexique. Non pas à cause d'une mauvaise récolte, mais en raison de l'annonce par l'administration Trump de droits de douane élevés sur les tomates fraîches importées du Mexique, qui fournit la majorité du marché américain. Cette décision, qui prendra effet le 14 juillet, pourrait entraîner une hausse des prix pour les restaurants, les épiceries et les ménages.

Le ministère américain du Commerce a annoncé le 14 avril l'imposition d'un droit de douane de 20,91% sur la plupart des tomates importées du Mexique. Cette mesure met fin à un accord de 2019 qui suspendait les précédentes sanctions commerciales. Les autorités américaines estiment que cet accord n'a pas protégé les producteurs locaux face à la concurrence des tomates mexicaines à bas prix.

Près de neuf tomates sur dix importées aux États-Unis l'année dernière provenaient du Mexique, selon les données du Bureau du recensement américain. Le Canada, deuxième fournisseur, ne représentait que 13% des importations. Les tomates, bien que techniquement un fruit, sont l'un des légumes les plus consommés aux États-Unis, avec une moyenne de 14,2 kg par personne.

Autrefois dominants sur le marché, les producteurs américains de tomates ne fournissent plus que 30% des approvisionnements, contre 80% en 1994. Le Mexique contrôle désormais plus de 65% du marché. La Floride et la Californie représentent à elles seules plus des deux tiers des surfaces cultivées en tomates fraîches aux États-Unis.

« Si nous ne nivelons pas le terrain en termes de prix équitables, nous n'aurons bientôt plus d'industrie nationale de tomates fraîches », a déclaré Robert Guenther, vice-président exécutif du Florida Tomato Exchange. Le Mexique cherche à négocier cette nouvelle taxe, imposée pour cause de dumping. Le gouvernement mexicain a riposté en pointant des cas similaires concernant les exportations américaines de cuisses de poulet et de porc.

« Il n'y a pas de substitut aux tomates mexicaines aux États-Unis, à part peut-être un petit pourcentage provenant principalement de Floride », a déclaré la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum. « Le volume exporté vers les États-Unis ne peut être remplacé par aucune autre source. »