Pourquoi Apple ne fabrique pas ses iPhones aux États-Unis – et pourquoi cela ne changera probablement pas
En 2011, le président Barack Obama avait interrogé le PDG d'Apple, Steve Jobs, sur les conditions nécessaires pour produire les iPhones aux États-Unis, rapporte le New York Times. Quatorze ans plus tard, le président Donald Trump repose la même question à l'actuel PDG d'Apple, Tim Cook, mais les enjeux sont bien plus élevés. Trump a menacé d'imposer des droits de douane de 25 % sur Apple et d'autres fabricants de smartphones s'ils ne produisent pas leurs téléphones aux États-Unis. « J'ai informé Tim Cook il y a longtemps que je m'attends à ce que les iPhones vendus aux États-Unis soient fabriqués ici, et non en Inde ou ailleurs », a-t-il déclaré sur Truth Social. Apple prévoit pourtant d'expédier la majorité de ses iPhones destinés au marché américain depuis l'Inde, selon Tim Cook.
Relocaliser la production d'iPhone aux États-Unis bouleverserait le modèle économique d'Apple, expliquent des experts. La Chine et l'Inde disposent d'une main-d'œuvre hautement qualifiée et d'infrastructures spécialisées pour assembler des millions d'appareils chaque année. Un déplacement de la production entraînerait probablement une hausse des prix ou des modifications de conception, estiment des analystes. « Cela ne fonctionne tout simplement pas », affirme Dipanjan Chatterjee, de Forrester.
La Chine possède un écosystème industriel parfaitement adapté à l'électronique. Foxconn, le principal partenaire d'Apple, emploie jusqu'à 900 000 personnes en haute saison. Les travailleurs vivent sur place, permettant une flexibilité maximale. « L'expertise nécessaire pour chaque composant s'acquiert sur le long terme », souligne David Marcotte de Kantar. Par ailleurs, la demande pour des emplois industriels aux États-Unis reste limitée, avec seulement 8 % des travailleurs dans ce secteur.
Apple a annoncé investir 500 milliards de dollars aux États-Unis, notamment dans la R&D et une académie dédiée à la fabrication intelligente. Cependant, ces initiatives ne concernent pas directement la production d'iPhone. Tim Cook a lui-même reconnu l'avantage compétitif de la Chine, combinant savoir-faire artisanal, robotique avancée et expertise technologique.
Certaines entreprises, comme Ultrahuman, ont réussi à délocaliser une partie de leur production aux États-Unis en automatisant davantage et en formant les travailleurs à plusieurs étapes du processus. Mais pour Apple, une transition complète prendrait au moins cinq ans et nécessiterait des adaptations majeures, estime Patrick Moorhead de Moor Insights & Strategy.
Actuellement, 90 % de la production d'iPhone a lieu en Chine, un chiffre qui serait tombé à 40 % avec l'expansion en Inde, selon Dan Ives de Wedbush Securities. Fabriquer aux États-Unis pourrait tripler le prix des appareils. Apple se trouve donc dans une impasse, contraint de naviguer entre pressions politiques et réalités économiques, conclut Dipanjan Chatterjee.
