Un seau du 6ème siècle à Sutton Hoo révèle un secret macabre : des cendres humaines !

Un seau du 6ème siècle à Sutton Hoo révèle un secret macabre : des cendres humaines !

Un seau en alliage de cuivre découvert à Sutton Hoo, en Angleterre, bien plus qu'un simple artefact, renfermait les restes incinérés d'un individu d'élite, selon une nouvelle analyse. Ce récipient, datant du 6ème siècle, contient également des ossements animaux et un peigne en bois de cerf, éclairant d'un jour nouveau les pratiques funéraires anglo-saxonnes.

Le seau Bromeswell, fabriqué en alliage de cuivre et orné d'une scène de chasse nord-africaine, a été mis au jour en 1986 sur le site de sépulture navale anglo-saxonne de Sutton Hoo. Bien qu'il précède d'au moins un siècle le navire funéraire, cet objet de l'époque byzantine aurait probablement été importé de Turquie.

Dans le cadre des fouilles estivales à Sutton Hoo menées par une équipe d'archéologues, de conservateurs et de bénévoles issus de l'émission britannique "Time Team", du National Trust et de FAS Heritage, les experts ont examiné le contenu fragmentaire du seau. Une inscription en grec, "Utilise ceci en bonne santé, Maître Comte, pour de nombreuses années heureuses", suggère qu'il pourrait s'agir d'un cadeau diplomatique.

Lors d'une micro-excavation réalisée par le York Archaeological Trust, les chercheurs ont découvert des ossements humains incinérés, dont des fragments de crâne et de cheville, probablement placés dans un sac depuis décomposé. Angus Wainwright, archéologue au National Trust, souligne l'importance de cette découverte : "Nous savions que ce seau était un objet rare et précieux à l'époque anglo-saxonne. Nous savons maintenant qu'il contenait les restes d'une personne importante de la communauté de Sutton Hoo."

Un peigne en bois de cerf accompagnait les ossements, mais son utilisation commune par les deux sexes à l'époque anglo-saxonne ne permet pas d'identifier le défunt. Les ossements animaux fragmentaires évoquent quant à eux un possible sacrifice équin. Des analyses au carbone 14 et des tests ADN sur le peigne pourraient révéler davantage d'informations sur cette mystérieuse personne.

Le site de Sutton Hoo, célèbre pour sa spectaculaire sépulture navale, était un carrefour commercial animé aux 6ème et 7ème siècles. Helen Geake, experte anglo-saxonne pour "Time Team", décrit le seau Bromeswell comme "un mélange remarquable - un récipient du sud, du monde classique, contenant les restes d'une crémation très nordique, très germanique".

Les fouilles se poursuivent jusqu'au 13 juin, avec l'espoir de nouvelles découvertes. Tim Taylor, créateur de "Time Team", exprime son enthousiasme : "Cette nouvelle phase de fouilles offre une occasion incroyable de continuer à percer les secrets de Sutton Hoo."