Banff en alerte : coupes forestières et anxiété avant un été sous haute tension après les incendies de Jasper
Alors que l'été approche, les responsables du parc national de Banff en Alberta redoublent d'efforts pour prévenir des incendies dévastateurs comme celui qui a ravagé Jasper l'an dernier. Sécheresse persistante, fonte précoce des neiges et forêts surchargées créent une situation explosive dans les Rocheuses.
Cliff White, ancien spécialiste de la végétation de Parcs Canada, arpente la nouvelle coupure pare-feu de Carrot Creek près de Canmore. Ceinturant une clairière parsemée de souches calcinées, cette bande défensive illustre la course contre la montre pour protéger Banff, destination touristique majeure menacée par des incendies potentiellement catastrophiques.
"Le prochain feu ici sera impressionnant", prédit M. White, pointant vers l'épaisse forêt adjacente. La clairière, créée il y a 20 ans pour ralentir les flammes, ne représente qu'une fraction du combustible accumulé dans la vallée Bow - un véritable baril de poudre naturel.
John Pomeroy, hydrologue basé à Canmore, confirme les craintes : "La neige a fondu plusieurs semaines plus tôt que la normale et l'accumulation est inférieure à 2023, l'année des records d'incendies". Canmore observe la situation avec "une grande appréhension".
Face à l'urgence, Parcs Canada a engagé une entreprise autochtone pour défricher plusieurs hectares près de Banff. Jane Park, spécialiste des feux, explique : "Nous ne pouvons pas laisser la nature suivre son cours avec des incendies incontrôlés". Les profits du bois coupé financeront l'entretien de ces nouveaux écosystèmes.
Le problème s'est aggravé après un siècle de suppression systématique des feux, interrompant le cycle naturel des forêts de conifères dont les cônes ne libèrent leurs graines qu'au contact des flammes. Les brûlages dirigés, pratique autochtone traditionnelle abandonnée puis réintroduite dans les années 1980, peinent à rattraper le retard accumulé.
Dans les villes, les habitants s'organisent. Simon Bagshaw à Canmore consacre désormais son temps à sensibiliser ses voisins : "C'est difficile car beaucoup sont des résidents secondaires". Il encourage le débroussaillage et l'éloignement des piles de bois des habitations.
À Banff, le service incendie anticipe un été mouvementé. Le chef Keri Martens montre des cartes identifiant 300 maisons aux toits combustibles et les zones nécessitant l'évacuation de 9 000 résidents et 20 000 touristes en cas d'urgence. L'incendie de Jasper a provoqué une prise de conscience, avec davantage de demandes pour enlever les arbres inflammables.
Si les coupures pare-feu progressent, Cliff White plaide pour une refonte du modèle de gestion forestière donnant plus de contrôle aux communautés locales. "Ce n'est plus du Mickey Mouse, c'est très sérieux", insiste-t-il, soulignant l'urgence d'agir plus vite face à des risques inédits.
Banff lo âu trước mùa hè bùng cháy: Chặt cây, đốt kiểm soát và bài học từ thảm họa Jasper
Khi mùa hè đầu tiên sau thảm họa cháy rừng Jasper đang đến gần, Banff - điểm du lịch nổi tiếng nhất Alberta - đang gấp rút chuẩn bị ứng phó với nguy cơ cháy rừng bằng các biện pháp phòng ngừa quyết liệt. Các chuyên gia cảnh báo khu vực này có thể hứng chịu thảm họa tương tự Jasper nếu không hành động kịp thời.
Cliff White, cựu điều phối viên quản lý cháy rừng của Parks Canada, đứng giữa bãi đất trống Carrot Creek - nơi từng là rừng rậm 20 năm trước - chỉ về phía rừng cây đen kịt phía xa. Ông dự đoán: "Vụ cháy tiếp theo ở đây sẽ kinh khủng". Khu vực này được tạo ra như một bức tường lửa ngăn cháy lan vào Banff và Canmore.
Dãy Rocky đang đối mặt với năm hạn hán thứ hai liên tiếp. John Pomeroy, nhà thủy văn sống tại Canmore, cho biết tuyết tan sớm hơn bình thường và lượng tuyết tích lũy thấp hơn cả năm 2023 - năm xảy ra những vụ cháy rừng kỷ lục ở Canada. "Canmore đang theo dõi tình hình với nỗi lo lớn", vị giáo sư đại học này chia sẻ.
Để giảm thiểu thiệt hại, các nhà quản lý công viên Alberta đã thuê công ty khai thác gỗ bản địa đốn hạ hàng hecta rừng gần Banff. Jane Park, chuyên gia về cháy rừng và thực vật tại Vườn quốc gia Banff, giải thích lợi nhuận từ số gỗ này sẽ dùng để bảo trì đất. Mỗi dải ngăn lửa đánh dấu sự khởi đầu của một hệ sinh thái mới cần được chăm sóc.
Bà Park đứng giữa đống cành cây chất cao tại một trong những dải ngăn lửa mới nhất của Banff, nhấn mạnh: "Chúng ta không thể để mặc thiên nhiên và để lửa cháy bừa bãi". Việc đàn áp cháy rừng suốt từ đầu thế kỷ 20 đã biến những cánh rừng thành những hộp diêm khổng lồ, trong khi lửa vốn là phần tất yếu trong chu kỳ sống của nhiều loài cây ở đây.
Phương pháp đốt rừng có kiểm soát - tập quán truyền thống của người bản địa - bị ngừng hơn 100 năm trước nhưng được khôi phục vào những năm 1980 khi Parks Canada nhận ra rừng đã phát triển mất kiểm soát. "Chúng tôi vẫn đang cố gắng trở về trạng thái cân bằng tự nhiên", bà Park nói.
Cuộc chiến chống cháy rừng cũng diễn ra trong các thị trấn vùng núi. Tại Canmore, Simon Bagshaw đã ngừng nhận hợp đồng tư vấn để tập trung giảm thiểu rủi ro cháy cho khu phố. Ông tổ chức nhiều sự kiện khuyến khích người dân dọn sạch máng xối và đặt đống gỗ xa nhà. "Rất khó để cộng đồng chung tay vì nhiều chủ nhà không sống ở đây thường xuyên", ông chia sẻ.
Tại Banff, mùa hè này đã bắt đầu với nhiều căng thẳng cho đội cứu hỏa nhỏ bé. Trưởng trạm cứu hỏa Keri Martens cho biết tháng 5 khô nóng khiến họ lo lắng, nhưng những cơn mưa gần đây đã giúp giảm bớt áp lực. Bà mô tả: "Mức độ lo lắng chắc chắn tăng lên" khi mùa hè đến sớm.
Phòng làm việc của đội cứu hỏa Banff phủ kín bản đồ lớn, trong đó đánh dấu khoảng 300 ngôi nhà có mái làm bằng vật liệu dễ cháy như gỗ tuyết tùng - có nguy cơ cao bắt lửa từ tàn than. Một bản đồ khác xác định các khu vực có thể phải sơ tán hơn 9.000 cư dân và 20.000 khách du lịch nếu cháy rừng xảy ra.
Trưởng trạm Martens nhận định thảm họa Jasper đã khiến nhiều người dân chủ động hơn trong phòng chống cháy. "Jasper thực sự là hồi chuông cảnh tỉnh. Nhiều người đã liên hệ với chúng tôi về các chương trình khuyến khích phòng cháy", bà nói.
Cliff White đánh giá cao tiến độ xây dựng các dải ngăn lửa, nhưng hy vọng mô hình quản lý rừng có thể thay đổi để người dân vùng có nguy cơ được chủ động hơn. Ông nhấn mạnh: "Cần hành động nhiều hơn và nhanh hơn. Đây không còn là chuyện đùa nữa, mà thực sự nghiêm trọng".
