L'USAF développe une fusée cargo capable d'atterrir n'importe où sur Terre en moins de 90 minutes
L'US Air Force investit dans un système de transport révolutionnaire qui pourrait un jour livrer 100 tonnes de fret ou de personnel par fusée à n'importe quel point du globe en moins de 90 minutes. Baptisé sans originalité "Rocket Cargo", ce projet pourrait entamer des tests préliminaires dès l'année prochaine.
Le scientifique informatique néerlandais Edsger Wybe Dijkstra disait : "Il n'y a que deux vitesses valables : instantanée et la marche". Bien que nous n'y soyons pas encore, le Laboratoire de recherche de l'US Air Force (AFRL) veut rapprocher un bout du spectre du point instantané avec son projet Rocket Cargo.
Intégré au programme REGAL (Rocket Experimentation for Global Agile Logistics), Rocket Cargo vise à développer une fusée de transport réutilisable capable d'atteindre une trajectoire suborbitale et d'atterrir n'importe où sur Terre en 60 à 90 minutes. Le véhicule final devrait avoir la capacité de charge d'un avion de transport Globemaster III, soit 77 tonnes de marchandises en une seule fois.
Mais il ne s'agit pas seulement de construire une fusée à grande capacité - même réutilisable et capable d'atterrissage propulsé. Plusieurs entreprises travaillent déjà sur ce type de technologie. L'objectif de REGAL est de créer un système logistique complet aussi fonctionnel et intégré qu'une escadre de transport militaire aérien.
Imaginez une fusée pouvant transporter un détachement complet de Marines américains ou une cargaison d'aide humanitaire de la base spatiale de Vandenberg à l'autre bout du monde en moins de temps qu'il ne faut pour se rendre à l'aéroport, et à un coût comparable au transport aérien traditionnel.
Dans cette optique, l'AFRL vient de signer un accord avec Rocket Lab USA pour un vol orbital prévu au plus tôt en 2026, décrit comme un test de survie. Utilisant la fusée réutilisable Neutron de Rocket Lab (capacité : 13 tonnes), la mission suivra une trajectoire similaire à celle d'une mission de transport pour recueillir des données cruciales.
Le test consistera en une rentrée contrôlée où la télémétrie surveillera température, pression, forces d'accélération, flux thermique et effets sur les éléments structurels jusqu'à l'atterrissage. Ces données valideront les modèles de mission futurs et garantiront la sécurité des charges utiles - particulièrement cruciale pour d'éventuels passagers.
"Neutron représente une nouvelle option de lancement puissante qui établira un nouveau standard en matière de performance, d'abordabilité et de fiabilité", a déclaré Sir Peter Beck, PDG de Rocket Lab. Ce partenariat avec l'US Air Force démontre la confiance du Département de la Défense en nos capacités."
