Des lentilles de contact à vision infrarouge : vers une super-vision nocturne pour l'humain
Des chercheurs ont développé des lentilles de contact révolutionnaires permettant aux humains et aux souris de percevoir la lumière infrarouge proche en la convertissant en longueurs d'onde visibles. Ces lentilles, intégrant des nanoparticules spécialisées dans un matériau souple standard, fonctionnent sans source d'énergie externe et pourraient trouver des applications en sécurité, communication et aide aux daltoniens.
L'équipe internationale de neuroscientifiques et spécialistes des matériaux, dirigée par Tian Xue de l'Université des Sciences et Technologies de Chine, a publié ses résultats dans la revue Cell le 22 mai. Leur technologie repose sur des nanoparticules convertissant la lumière infrarouge (800-1600 nm) en lumière visible (400-700 nm), tout en restant transparentes pour la vision normale.
Les tests comportementaux ont révélé des résultats probants : les souris équipées de ces lentilles évitaient activement les zones éclairées en infrarouge, contrairement à leurs congénères sans lentilles. Les humains participants pouvaient quant à eux détecter des signaux infrarouges clignotants et même en déterminer la direction, avec une perception améliorée les yeux fermés.
Une avancée majeure réside dans la possibilité de coder en couleurs différentes longueurs d'onde infrarouges (980 nm en bleu, 808 nm en vert, 1532 nm en rouge). Cette fonctionnalité ouvre des perspectives pour aider les daltoniens à percevoir des couleurs normalement invisibles pour eux.
Bien que limitées en résolution spatiale en raison de la proximité avec la rétine, ces lentilles représentent une première étape vers des dispositifs non invasifs de super-vision. L'équipe travaille déjà à améliorer leur sensibilité et développe en parallèle un système à base de lunettes pour une vision infrarouge plus détaillée.
