Le Plus Grand Scandale Chimique de l'Histoire : Des Années de Dissimulation
Jusqu'à 99 % de la population mondiale aurait des « produits chimiques éternels » dans leur organisme, où ils persistent indéfiniment et pourraient causer de graves problèmes de santé. Pire encore, les fabricants de ces substances connaissaient les risques et les ont délibérément cachés, suivant une stratégie similaire à celle de l'industrie du tabac. Les PFAS (substances per- et polyfluoroalkylées) sont des composés synthétiques ajoutés à des produits courants pour leurs propriétés imperméables, antiadhésives et résistantes aux taches. On les trouve dans les poêles antiadhésives, les emballages alimentaires, certains textiles, les mousses anti-incendie et même dans des pièces de moteurs d'avion. Bien qu'ils existent depuis moins d'un siècle, ils sont désormais omniprésents dans l'environnement et les organismes vivants, y compris les humains. Les PFAS sont conçus pour résister au temps. Leur structure chimique les rend insensibles à la chaleur, à l'eau et aux graisses, ce qui leur permet de s'accumuler dans les sols, les sources d'eau, la faune et les tissus humains. Une étude de 2023, menée par des chercheurs de l'UC San Francisco et de l'Université du Colorado, a analysé des documents internes de DuPont et 3M, les principaux producteurs de PFAS. Ces documents, couvrant la période de 1961 à 2006, ont été révélés lors d'un procès historique intenté par l'avocat Robert Bilott, dont l'histoire a inspiré le film *Dark Waters* (2019). Ils prouvent que ces entreprises disposaient de preuves montrant la dangerosité des PFAS mais ont choisi de ne pas les publier ni de les signaler à l'EPA, comme l'exige la loi américaine. « Ces documents montrent clairement que l'industrie chimique connaissait les dangers des PFAS et a sciemment caché ces risques au public, aux régulateurs et même à ses propres employés », a déclaré Tracey J. Woodruff, professeure et directrice du programme UCSF sur la santé reproductive et l'environnement. Un mémo du laboratoire Haskell, financé par DuPont, révélait dès 1970 que le C8 (un type de PFAS) était « hautement toxique en cas d'inhalation et modérément toxique en cas d'ingestion ». Un rapport ultérieur en 1979 confirmait que des chiens exposés à une dose unique d'acide perfluorooctanoïque (PFOA) étaient morts deux jours après l'ingestion. En 1980, DuPont et 3M ont découvert que deux employées enceintes exposées au C8 avaient donné naissance à des enfants présentant des malformations. Pourtant, les entreprises n'ont jamais rendu cette information publique ni averti leurs employés. L'année suivante, un mémo interne affirmait même : « Nous n'avons aucune preuve que le C8 cause des malformations congénitales chez DuPont. » Malgré les preuves accablantes, les entreprises ont continué à minimiser les risques. En 1980, DuPont a comparé la toxicité du C8 à « celle du sel de table », et en 1991, un communiqué de presse affirmait que le C8 n'avait « aucun effet toxique connu sur la santé humaine aux niveaux détectés ». La vérité a fini par éclater. En 2004, DuPont a été condamné à une amende de 16,45 millions de dollars par l'EPA – la plus lourde pénalité civile de l'histoire à l'époque. Pourtant, cette somme dérisoire ne représentait qu'une infime partie des revenus annuels de l'entreprise, estimés à 1 milliard de dollars en 2005 grâce au PFOA et au C8. « Alors que de nombreux pays prennent des mesures législatives pour limiter la production de PFAS, nous espérons que ces preuves historiques les aideront dans leur combat », a déclaré Woodruff. « Cette chronologie met en lumière les graves lacunes de la réglementation américaine en matière de substances chimiques dangereuses. »
