Prévision d'une éruption volcanique sous-marine à 500 km des côtes de l'Oregon

Prévision d'une éruption volcanique sous-marine à 500 km des côtes de l'Oregon

Un volcan sous-marin au large de l'Oregon pourrait entrer en éruption d'ici la fin de l'année, selon les scientifiques. L'Axial Seamount, situé à plus de 1 500 mètres sous l'océan Pacifique et à 500 km des côtes, montre des signes d'activité pré-éruptive pour la première fois depuis 2015.

Ce volcan est alimenté par un point chaud, une zone du manteau terrestre où des panaches de matière en fusion remontent vers la croûte. Comme l'explique l'Université de Washington dans un article de blog, le déplacement de la croûte au-dessus de ce point chaud fixe crée des chaînes volcaniques au fil du temps.

« Plus des deux tiers de la surface terrestre se sont formés par des éruptions le long des dorsales océaniques », explique Maya Tolstoy, géophysicienne marine. « L'Axial Seamount est le résultat direct de ces processus fondamentaux qui continuent de façonner notre planète. »

Les scientifiques rassurent : cette éruption ne présente aucun danger. « Sa profondeur et son éloignement des côtes la rendent imperceptible pour les populations. Elle n'a aucun lien avec l'activité sismique terrestre », précise l'article.

Le premier signe annonciateur sera une augmentation brutale des séismes locaux. Actuellement, on enregistre 200 à 300 secousses quotidiennes, avec des pointes à 1 000 lors des marées. « Si nos modèles sont corrects, nous devrions observer plus de 2 000 séismes quotidiens avant l'éruption », indique Deborah Kelley, océanographe.

Ces tremblements résulteront de la remontée du magma. « En environ une heure, le magma atteint la surface », décrit William Wilcock. « Des coulées de lave s'étendent sur 40 km, tandis que l'activité sismique décroît rapidement, bien que l'éruption se poursuive pendant un mois. »

Le réseau de surveillance Regional Cabled Array, qui couvre toute la plaque Juan de Fuca, permet aux chercheurs de suivre ces phénomènes en temps réel. Des images des précédentes éruptions montrent des évents hydrothermaux crachant des micro-organismes, témoins de l'activité biologique intense autour du volcan.