Une caméra survit à un vol dans la couronne solaire et nous dévoile des images inédites du Soleil
Alors que les appareils photo terrestres nécessitent des filtres solaires puissants pour capturer des événements comme une éclipse, la NASA a conçu une caméra capable de traverser la couronne solaire sans fondre. La sonde Parker Solar Probe a réalisé cet exploit fin 2022, s'approchant à seulement 6,1 millions de kilomètres de la surface solaire.
L'instrument WISPR (Wide-Field Imager) embarqué à bord a capturé des images et vidéos inédites du Soleil, publiées ce mois-ci. Ces données montrent des particules solaires dansantes et des vents solaires en mouvement, offrant une vue sans précédent de notre étoile.
Ces observations permettent aux scientifiques d'étudier les vents solaires directement à leur source plutôt qu'à distance. Cette meilleure compréhension pourrait améliorer la sécurité des astronautes et des satellites face aux tempêtes solaires.
Les images révèlent également des détails sur les éjections de masse coronale (CME). La NASA explique que les collisions entre CME modifient leur trajectoire, et les observer pourrait aider à mieux prévoir la météo spatiale.
Depuis son lancement en 2018, la sonde Parker a déjà révolutionné notre connaissance du Soleil. Elle a notamment montré que les vents solaires, loin d'être constants, sont influencés par des champs magnétiques en zigzag appelés 'switchbacks'.
La sonde est protégée par un bouclier thermique spécial résistant à environ 1 400°C. Ironiquement, elle porte le nom d'Eugene Parker, l'héliophysicien qui a théorisé l'existence des vents solaires dans les années 1950.
Ces découvertes pourraient même améliorer notre compréhension des aurores polaires, créées par l'interaction entre vents solaires et champ magnétique terrestre. Les photographes d'aurores pourraient ainsi bénéficier de prévisions plus précises.
