L'Évolution du Tour de France : Des Tactiques à la Nutrition, en Passant par les Règles Non Écrites et le Patron
Chaque juillet, alors que le monde entier suit le Tour de France, je suis souvent interrogé par des amis et des fans : "Est-ce que vous courriez aussi dur et aussi vite à votre époque ?" J'ai participé à neuf Tours et en ai terminé sept (mes deux abandons étaient des contre-la-montre et entièrement de ma faute). Pourtant, je reconnais à peine le sport auquel j'ai consacré la majeure partie de ma vie. Je me demande souvent : "Comment ai-je pu faire ça ?" Le Tour de France est la plus grande course au monde. L'organisation ASO doit concevoir un événement spectaculaire qui attire davantage de téléspectateurs et de sponsors chaque année. Ils y parviennent en créant des parcours variés, tactiques et explosifs, où l'agressivité est récompensée dès la première étape jusqu'à la dernière. Cependant, ce n'est pas la seule différence que je remarque entre mon époque et la nouvelle génération de coureurs à la télévision. Bien que nous soyons tous conscients des progrès remarquables en matière d'équipement, de vêtements, d'entraînement, de récupération, d'analyses, de communication, de tactiques et de conception des parcours, je voudrais partager ce qui, selon moi, a changé depuis mon époque. Le Tour de France... hier et aujourd'hui. Le peloton actuel est plus jeune : J'ai commencé mon premier Tour en 1997 à l'âge de 26 ans avec l'équipe Cofidis. Cela signifie que je n'étais même pas éligible pour le classement des jeunes ! Bien qu'il y ait eu des exceptions, il est maintenant courant que les coureurs en lice pour le maillot blanc remportent des étapes, finissent dans le top 10, montent sur le podium ou même gagnent le classement général ! Le peloton actuel est plus discipliné en matière de nutrition : Pendant ma carrière, on accordait très peu d'attention aux détails nutritionnels. Si vous vouliez une nourriture différente à table ou dans la zone de ravitaillement, vous étiez considéré comme "difficile". Les nutritionnistes, s'ils étaient présents, n'étaient pas les membres les plus populaires de l'équipe. Aujourd'hui, avec plusieurs nutritionnistes dans chaque équipe et l'utilisation d'applications de suivi alimentaire, ils sont les véritables stars de l'équipe et le peloton est beaucoup plus heureux et en meilleure santé. Le peloton actuel court beaucoup plus dur : Chaque année, mon Tour de France commençait par un prologue ou un contre-la-montre. Ce test initial pour les coureurs du classement général établissait également l'ordre hiérarchique, ce qui réduisait la nervosité dans le peloton. Bien que les coureurs essayaient toujours de s'échapper, cela semblait se produire beaucoup plus rapidement. Aujourd'hui, c'est plein gaz du début à la fin, avec peu de temps pour discuter avec des amis ou faire une pause nature. Bien sûr, c'est plus amusant à regarder à la télévision maintenant, mais je ne suis pas sûr que je ressentirais la même chose si j'étais encore dans le peloton. Le peloton actuel se ravitaille, alors que nous mangions : Ayant grandi aux États-Unis, je pensais avoir un peu plus de connaissances sur les meilleurs aliments à consommer avant, pendant et après les courses. Je ne savais peut-être pas ce qu'était un gramme de glucides à l'époque, mais j'y faisais plus attention que mes coéquipiers étrangers. Nous buvions quand nous avions soif et mangions quand nous avions faim, probablement avec pas plus de 60 g/heure de glucides. Grâce aux chefs d'équipe, aux nutritionnistes, aux applications et à une meilleure compréhension des coureurs, tout est maintenant calculé, pesé et analysé. Ma génération a du mal à comprendre ce sacrifice, mais cela semble naturel pour les coureurs d'aujourd'hui, et ils en récoltent les bénéfices. C'est la principale raison pour laquelle la génération actuelle roule beaucoup plus vite. La génération actuelle fait ses devoirs : On dit que la préparation évite les mauvaises performances, mais j'avoue que je me plongeais rarement dans les détails de chaque étape avant la réunion quotidienne de l'équipe. Après un coup d'œil rapide sur le livre de course lorsque nous le recevions, je ne regardais jamais plus d'un jour à l'avance. Je suppose que je pensais que je m'en occuperais le jour de la course et que je ne me stresserais pas à l'avance. Nous faisions occasionnellement des reconnaissances de certaines étapes, mais c'était plus un camp d'entraînement obligatoire qu'autre chose. Aujourd'hui, les coureurs connaissent chaque point crucial de chaque étape et passent des heures sur des sites GPS et des applications pour se préparer au mieux le jour de la course. Ils ont des directeurs et du personnel de soutien expérimentés et tout aussi préparés qui leur fournissent des informations précieuses via les radios de course. C'est peut-être une autre raison pour laquelle nous voyons des étapes plus rapides et moins de respect entre les coureurs dans le peloton. Les règles non écrites et le patron du peloton : Il ne serait pas approprié pour moi de commenter l'état actuel du respect dans le peloton, car je n'y suis plus depuis longtemps. Cependant, je voudrais partager certaines de mes expériences sur ce sujet et je vais essayer d'être aussi politiquement correct que possible. L'intimidation et le harcèlement étaient plus répandus dans les années 90 qu'aujourd'hui. De nombreuses règles non écrites dans le cyclisme ont été transmises par les générations précédentes, et je ne pense pas que beaucoup d'entre nous les considéraient comme du harcèlement. Si vous attaquiez dans une zone de ravitaillement ou lorsque le leader s'arrêtait pour une pause nature, vous en entendiez parler par le groupe. Si vous gêniez le train d'une équipe lors d'un sprint, vous appreniez rapidement à ne plus le faire.
