Pourquoi les prix du bœuf haché atteignent des sommets historiques aux États-Unis
Pour de nombreux Américains, le coût du bœuf haché commence à peser lourd dans leur panier de courses hebdomadaire. En juin, les prix du bœuf haché ont augmenté de 10,3 % par rapport à la même période l'année dernière, dépassant les 6 dollars la livre. Dans le même temps, les prix des steaks ont grimpé de 12,4 %. « Les prix des œufs ont connu des montagnes russes. Et maintenant, avec le bœuf, nous observons une hausse significative », explique David Ortega, économiste alimentaire et professeur à l'Université d'État du Michigan.
Plus tôt cette année, les prix des œufs ont flambé, plus que doublant en avril par rapport à mars 2024. Cette hausse brutale a été causée par des épidémies de grippe aviaire dans les fermes américaines, qui ont infecté plus de 23 millions de volailles, obligeant leur abattage. Début juillet, les prix des œufs sont redescendus à 3,78 dollars la douzaine, contre 6,23 dollars en avril. Sur les 12 derniers mois, les prix alimentaires dans leur ensemble n'ont augmenté que de 2,7 %. Alors, qu'est-ce qui explique cette flambée des prix du bœuf haché ? Voici les raisons principales :
Les troupeaux de bovins sont au plus bas. Bien que la demande de bœuf haché reste élevée aux États-Unis, l'offre est sous pression. Les effectifs de bovins sont à leur plus bas niveau depuis près de 75 ans, avec un peu moins de 87 millions de têtes recensées début 2025, selon l'American Farmers Bureau Federation (AFBF).
Bernt Nelson, économiste à l'AFBF, indique que les prix des bovins d'engraissement ont atteint des records, incitant les éleveurs à vendre leur bétail pour la production de viande plutôt que pour la reproduction. « Les prix élevés du bétail, combinés à l'incertitude sur les prix futurs et la rentabilité, pourraient pousser les éleveurs à continuer à vendre une plus grande proportion de femelles pour la viande plutôt que pour la reproduction », a-t-il déclaré dans un billet de blog en février.
Malgré ces prix record, les marges des éleveurs restent minces en raison des coûts élevés des intrants, notamment l'alimentation du bétail, elle-même impactée par les conditions météorologiques défavorables liées au changement climatique.
« L'un des principaux facteurs est l'impact du changement climatique sur la production de bœuf aux États-Unis. Cela ne fait pas monter les prix du jour au lendemain, il y a un décalage important », explique Ortega. Une sécheresse majeure a frappé les Grandes Plaines en 2022, obligeant de nombreuses fermes à vendre leur bétail. « Cela réduit les ressources fourragères, rendant très coûteux le maintien des animaux », note Ortega. Ces ventes incluent souvent du bétail reproducteur, réduisant à long terme la capacité à répondre à la demande.
Ortega souligne également le rôle des incertitudes tarifaires. Les États-Unis importent d'importantes quantités de bœuf, notamment des morceaux maigres essentiels pour le haché, en provenance de pays comme le Brésil et l'Afrique du Sud. Des menaces de tarifs douaniers élevés sur les importations brésiliennes pourraient encore faire grimper les prix.
En mai, les exportations brésiliennes vers les États-Unis ont augmenté de 20 %, et les importations actuelles sont presque le double de celles de juin 2024. Une dépendance accrue aux importations rend le marché plus vulnérable en cas de hausse des tarifs.
