Découverte d'un rare système binaire où une étoile orbitait à l'intérieur de son partenaire
Les astronomes ont identifié un système binaire exceptionnel où une étoile tournait jadis à l'intérieur de son compagnon. Publiée le 22 mai dans la revue Science, cette étude porte sur le pulsar PSR J1928+1815 et son étoile compagnon à hélium, situés à 455 années-lumière de la Terre.
Le pulsar, résidu ultra-dense d'une étoile bleue 8 fois plus massive que le Soleil, tourne 100 fois par seconde. Grâce au radiotélescope FAST en Chine (le plus grand au monde), l'équipe a détecté son partenaire : une étoile à hélium de 1-1,6 masse solaire ayant perdu ses couches externes d'hydrogène.
Les deux astres, distants de seulement 1,12 million de km (50 fois moins que Mercure-Soleil), orbitent l'un autour de l'autre en 3,6 heures. Des simulations indiquent qu'ils étaient initialement séparés de 299 millions de km (double distance Terre-Soleil).
D'après Jin-Lan Han de l'Académie chinoise des sciences, le pulsar aurait aspiré les couches externes de son partenaire, formant une 'enveloppe commune' pendant 1 000 ans avant de s'approcher du noyau. La Voie Lactée ne compterait que 16 à 84 systèmes similaires parmi ses 100-400 milliards d'étoiles.
