La Space Force vise les technologies commerciales pour combler les lacunes de surveillance en orbite terrestre basse
La Space Force a récemment lancé une enquête sur le marché commercial pour identifier les entreprises capables de suivre et de caractériser les activités en orbite terrestre basse (LEO). Avec l'augmentation du nombre de satellites commerciaux et gouvernementaux lancés en LEO, le service a un besoin croissant de visibilité dans ce domaine, situé à environ 1 200 miles au-dessus de la surface de la Terre.
Dans un avis du 16 mai, le service demande des informations aux entreprises pouvant fournir une connaissance du domaine spatial dans 'l'environnement orbital de plus en plus encombré'. Plus précisément, le service souhaite que ces systèmes fournissent une meilleure compréhension des 'objets d'intérêt' et une évaluation en temps réel des conjonctions potentielles. Il veut également des données permettant d'enquêter rapidement sur les anomalies en LEO pour déterminer si des mesures doivent être prises pour protéger les actifs spatiaux américains.
'L'objectif est d'identifier les fournisseurs commerciaux offrant des capteurs en tant que service, aujourd'hui ou à l'avenir, avec une capacité de tâche individuelle de capteur directement à partir d'une couche d'application de mission gouvernementale préexistante', a déclaré le service. 'Le gouvernement s'intéresse particulièrement aux solutions qui privilégient la qualité des données, la vérification et la traçabilité pour garantir la fiabilité des informations utilisées dans les processus de prise de décision critiques en matière de temps'.
La couche d'application de mission mentionnée dans l'avis est une capacité logicielle fournissant des informations sur l'environnement pour éclairer les opérateurs militaires lors de la direction et de l'affectation des capteurs commerciaux.
L'appel à une connaissance du domaine spatial basée sur le LEO fait suite à une initiative similaire de la Space Force pour identifier les capacités commerciales en orbite géostationnaire (GEO), située à une altitude plus élevée que le LEO et où se trouvent de nombreux systèmes de haute valeur du service. Début 2024, le service a sollicité l'avis des entreprises du secteur privé pour savoir si leurs systèmes de détection GEO pourraient compléter les satellites gouvernementaux existants qui composent son Programme de connaissance de la situation spatiale géostationnaire (GSSAP).
Cette étude de marché a conduit le service à élaborer un plan d'acquisition pour une architecture commerciale de connaissance du domaine spatial basée sur le GEO. Le plan initial a été approuvé fin avril et est maintenant développé en une stratégie plus détaillée, incluant comment rendre le système disponible à un niveau non classifié pour les alliés des États-Unis.
La Space Force mène plusieurs initiatives pour tirer parti du marché croissant des services basés sur le LEO. En 2023, elle a sélectionné un groupe de 16 fournisseurs pour offrir une gamme de services dans le cadre de son programme LEO Proliféré. Le contrat avait initialement un plafond de 900 millions de dollars, mais a depuis augmenté à 13 milliards de dollars en réponse à la demande des utilisateurs militaires.
Dans le domaine de la connaissance du domaine spatial, plusieurs startups, dont ExoAnalytic Solutions, LeoLabs et Slingshot Aerospace, proposent diverses capacités, allant des outils de suivi IA aux radars terrestres mobiles. L'avis du 16 mai n'exprime pas de préférence pour les systèmes spatiaux ou terrestres, mais note que le service a un besoin particulier de plus de données de position ainsi que d'observations électro-optiques et radiofréquences actives et passives.
