Des Scientifiques Identifient la Plus Ancienne Carte Stellaire Connue, Rédigée il y a 2 300 Ans
La plus ancienne carte stellaire du monde vient d'être identifiée comme appartenant à l'astronome chinois Shi Shen, intitulée 'Shi Shi Xing Jing' (Le Manuel Stellaire du Maître Shi). Une nouvelle étude utilisant l'intelligence artificielle (IA) a daté ce catalogue au IVe siècle av. J.-C., soit 200 ans plus tôt que le catalogue de l'astronome grec Hipparque (130 av. J.-C.).
L'équipe de l'Observatoire astronomique national de Chine (NAO), dirigée par Boliang He et Yongheng Zhao, a utilisé un algorithme d'IA basé sur la 'Transformation de Hough' pour analyser les changements de position des étoiles dus à la 'précession axiale' - le déplacement graduel de l'axe terrestre. Les résultats montrent que les observations les plus récentes du livre datent du IIe siècle ap. J.-C., tandis que les plus anciennes remontent à l'époque de Shi Shen.
Shi Shen, qui vivait pendant la période troublée des Royaumes combattants (vers 360 av. J.-C.), a cartographié les coordonnées de 120 étoiles, de la constellation de la Vierge à l'étoile polaire - symbolisant l'empereur. Dans la culture chinoise antique, les constellations étaient perçues comme des palais célestes, avec l'étoile polaire comme empereur et les autres étoiles comme fonctionnaires, princes ou concubines.
Cependant, certains chercheurs comme l'historien Bosun Yang (Université des sciences et technologies de Chine) et Ziaochun Sun (Académie chinoise des sciences) mettent en doute ces résultats. Ils soulignent que les mesures sphériques suggèrent l'utilisation d'une 'sphère armillaire' - un instrument de mesure stellaire qui n'existait pas encore à l'époque de Shi Shen. Si l'instrument utilisé était mal aligné, la datation pourrait être repoussée vers 103 av. J.-C. - toujours antérieure à Hipparque mais moins que ne l'affirme l'équipe du NAO.
Les chercheurs du NAO maintiennent que leur méthode IA surmonte les erreurs des approches traditionnelles, permettant une datation plus précise. 'Le Catalogue Stellaire de Shi précède même les plus anciens catalogues occidentaux, confirmant son statut de plus ancien catalogue stellaire au monde', déclarent-ils dans leur étude en attente de révision par les pairs sur arXiv.
