'C'est vraiment dommage de perdre un coureur de cette classe' - Tadej Pogačar, leader du Tour de France, rend hommage à Remco Evenepoel après son abandon
Le leader du Tour de France Tadej Pogačar a exprimé son admiration et ses vœux de rétablissement pour son rival Remco Evenepoel, contraint d'abandonner lors de la 14e étape sur les pentes du Tourmalet. Le coureur belge, troisième au classement général en 2024, occupait à nouveau cette position en 2025 derrière Pogačar et menait le classement du meilleur jeune avant son abandon. Après avoir terminé deuxième de l'étape derrière l'échappé Thymen Arensman (Ineos Grenadiers), Pogačar a rendu hommage à cette star du cyclisme, seul coureur à l'avoir battu lors du contre-la-montre de la 5e étape à Caen, mais qui a souffert en montagne. Le Slovène a consolidé son maillot jaune lors de cette troisième et dernière étape pyrénéenne en suivant Jonas Vingegaard jusqu'à la ligne d'arrivée avant de le devancer au sprint pour six secondes de bonus supplémentaires. Pogačar a cependant précisé que son objectif principal n'était pas de gagner du temps, mais de défendre son maillot jaune et son avance considérable. "C'est vraiment triste de voir Remco quitter le Tour, il était en bonne voie pour remporter le maillot blanc et monter sur le podium", a déclaré Pogačar aux journalistes. "Je ne sais pas pourquoi il a abandonné, mais c'est vraiment dommage de perdre un coureur de cette classe dans le Tour de France. J'espère vraiment qu'il se rétablira vite et qu'il reviendra plus fort, même si", a-t-il ajouté mi-sérieux, mi-plaisantant, "j'espère qu'il ne sera pas trop fort". Pogačar a confirmé que son objectif principal n'était pas de remporter l'étape, mais de "défendre le maillot jaune sans être trop agressif". Il a salué la performance de Thymen Arensman, qualifiant sa course de "superbe" et le décrivant comme "le plus fort d'une échappée très relevée". Le leader du Tour a également évoqué les conditions difficiles lors de la descente du Tourmalet, où lui et son coéquipier Pavel Sivakov ont dû affronter un "brouillard blanc" et une route glissante. "Quand tu as roulé très dur pendant 2h30 et que tu arrives au sommet du Tourmalet, tu penses que la descente sera facile et te permettra de récupérer", a-t-il raconté. "Mais au lieu de cela, il y avait un brouillard très épais, la route était glissante, et tu dois rester concentré alors que tu es fatigué. Nous avons vraiment pris nos précautions". L'avance de Pogačar sur Vingegaard s'élève désormais à 4:13, tandis que Florian Lipowitz (Red Bull-Bora-Hansgrohe), nouveau troisième après l'abandon d'Evenepoel, accuse un retard de 7:53. Le leader a également pu constater la solidité de son équipe en montagne malgré l'absence de João Almeida, contraint à l'abandon après une chute. Par ailleurs, Pogačar s'est réjoui de la nouvelle selon laquelle la Slovénie a officiellement demandé à accueillir le Grand Départ du Tour de France en 2029. "Je n'aurais jamais imaginé que cela puisse arriver. J'ai toujours été un peu jaloux que les coureurs français puissent partir de leur village natal", a-t-il confié. "J'espère que je courrai encore en 2029 et si c'est le cas, je serai là à coup sûr. C'est un rêve."
