Guerre commerciale avec le Mexique : un fardeau supplémentaire pour les éleveurs frontaliers
Un employé de l'Unión Ganadera Regional de Chihuahua à la frontière américano-mexicaine guide des bovins nouvellement arrivés dans leur enclos. Une scène en apparence routinière qui cache une réalité bien plus incertaine.
Durant les 100 premiers jours de Donald Trump, l'industrie bovine frontalière a fait face à un défi majeur : la menace d'une guerre commerciale faisant déjà grimper les prix du bœuf du Texas à New York en passant par la Californie. Les taxes douanières imprévisibles de février-mars ont coûté des millions de dollars aux producteurs mexicains.
"Les droits de douane sont un tueur de jeu", déclare Daniel Manzanares, directeur de l'Union régionale des éleveurs de Chihuahua. La politique tarifaire erratique de Trump aurait déjà coûté des millions de dollars de pertes aux ranchers. "Ils tentent de récupérer cet argent, mais j'en doute", avoue-t-il.
Le 15 avril 2025, 1 300 bovins ont traversé vers les États-Unis pour l'engraissement avant transformation en steaks et hamburgers. Mais cette chaîne d'approvisionnement vacille. Bien que l'accord commercial protège 50% des marchandises mexicaines (dont le bœuf), l'instabilité politique inquiète les éleveurs.
"Les exemptions n'ont plus de sens face à un gouvernement imprévisible. Investir dans cet environnement devient difficile", analyse Alex Durante de la Tax Foundation. Le bétail de Chihuahua reste pourtant crucial pour l'industrie américaine, surtout face à la pénurie actuelle et aux prix records.
Cette industrie vitale accumule les crises : infestation parasitaire, sécheresse extrême et pénurie de personnel aux points de contrôle. La politique commerciale de Trump menace un système transfrontalier séculaire, au cœur de l'identité d'El Paso del Norte.
En février, Trump a instauré des taxes de 25% sur les produits mexicains, causant 3 millions de dollars de pertes en un mois. Suspendues en mars, elles furent rétablies le 2 avril pour "Jour de la Libération", avant nouvelle suspension une semaine plus tard.
Marco Herrera, courtier en douane, décrit le chaos : "Avec seulement 48 heures de préavis, acheteurs et vendeurs se renvoyaient la responsabilité du paiement. La loi américaine stipule pourtant que c'est l'acheteur - donc le consommateur - qui paie."
Alors que les Américains commencent à ressentir l'impact, les premières victimes sont les éleveurs mexicains. Cette industrie de 600 millions de dollars représente le troisième pilier économique de Chihuahua. 90% des membres de l'Union sont de petits producteurs avec 10-15 têtes de bétail annuelles.
Les prix de la viande aux États-Unis flambent : le faux-filet est passé de 10$/livre (03/2023) à près de 12$ (03/2025), la viande hachée de 5$ à 6$. Malgré les protections de l'USMCA (remplaçant l'ALENA), beaucoup ont annulé leurs exportations par crainte de perdre 500$/tête.
Si Trump présente ces taxes comme une protection de l'industrie locale, Herrera prévient qu'elles nuiront finalement aux travailleurs agricoles et consommateurs américains. "Avec 25% de taxes, les producteurs mexicains boycotteront les points d'entrée américains. Nous perdrons nos emplois face à la raréfaction du bétail", prédit-il.
Au-delà des taxes, la sécheresse persistante depuis 2022 (touchant 76% du Mexique), l'inflation et une épidémie de lucilie bouchère (ver mangeur de chair) ont dévasté l'élevage frontalier. Alvaro Bustillos (Vaquero Trading) parle de "période la plus difficile" pour le secteur. L'infestation parasitaire a interrompu les exportations vers les États-Unis de novembre à décembre 2024.
Le Mexique a dû renforcer ses protocoles sanitaires pour satisfaire l'USDA. Seuls 5 des 12 points de passage restent opérationnels faute de personnel. Les licenciements massifs à l'USDA et le gel des embauches ont paralysé de nombreux postes frontaliers. Même à Santa Teresa, les contrôles s'effectuent à 50% de la capacité normale.
"Tous les États mexicains veulent passer par notre point de contrôle, mais nos capacités sont limitées", explique Bustillos. Après des mois de fermetures, chaque nouveau obstacle (comme les taxes) aggrave les pertes.
"Nous avons accès au meilleur marché mondial, qui paie les prix les plus élevés", souligne Bustillos. "Nulle part ailleurs on ne trouve des prix du bœuf comme aux États-Unis." Mais cette porte ouverte pourrait bientôt se refermer.
"C'est une honte", déplore Manzanares. "Le Canada et le Mexique sont nos meilleurs alliés. Cela n'augure rien de bon pour notre position commerciale mondiale."
À propos des auteurs : Sandra Sadek - Journaliste indépendante, études de reportage international à l'Université Newmark (CUNY). Gibran Caroline Boyce - Master en journalisme international, ancien stagiaire à CNN. Dianne Solis - Journaliste chevronnée sur les questions migratoires, ex-rédactrice au Wall Street Journal. Alfredo Corchado - Rédacteur en chef de Puente News, auteur de "Minuit au Mexique".
