« Le marché automobile chinois a perdu toute raison » – Le plus grand constructeur occidental du pays refuse de participer à la guerre des prix des véhicules électriques entre Tesla et BYD
Christiaan Hetzner, journaliste pour Fortune spécialisé dans l'évolution du paysage économique européen, rapporte depuis deux décennies sur l'Allemagne. Passionné par l'intersection entre l'industrie, la finance et les politiques publiques dans la transition vers une société neutre en carbone, il a couvert l'éclatement de la bulle internet pour Dow Jones avant de rejoindre Reuters en 2004. Diplômé de l'Université de Georgetown, il réside aujourd'hui en Allemagne.
Volkswagen, autrefois leader incontesté du marché chinois avant d'être dépassé par BYD, traverse une année de reconstruction. Ralf Brandstätter, patron de VW Chine, affirme préserver la valeur des marques du groupe plutôt que de s'engager dans la guerre des prix qui ravage le marché des véhicules électriques. Le salut viendra en 2025 avec une nouvelle gamme de VE abordables développés sur la plateforme dédiée « CMP » réservée à la Chine.
La guerre des prix impitoyable entre BYD, Tesla et désormais Xiaomi marginalise progressivement les constructeurs occidentaux. Avec 130 marques en compétition sur le segment des VE et hybrides rechargeables, la sursaturation du marché rend les profits quasi impossibles. « Cela signifie qu'il ne reste plus de ressources pour investir dans l'avenir », déplore Brandstätter dans le Handelsblatt, qualifiant le marché chinois de « déraisonnable ».
Volkswagen entame un nouveau cycle de produits électriques visant à augmenter ses ventes chinoises de 30% à moyen terme, afin d'utiliser pleinement sa capacité de production locale de 4 millions de véhicules annuels. Brandstätter supervise ce redressement pour les marques VW, Audi et Jetta (spécifique à la Chine).
L'éclatement de la bulle immobilière chinoise a déclenché cette guerre des prix. Bien que minoritaire aux États-Unis, VW reste le 2e constructeur mondial grâce à son implantation précoce en Chine dès 1985. Mais le resserrement du crédit immobilier depuis 2022 a drastiquement réduit ses volumes. Tesla ayant initié les baisses de prix fin 2022, BYD en a profité pour surpasser VW en 2024 (4,21 vs 2,93 millions de ventes).
Contrairement aux idées reçues, les VE chinois bon marché sont technologiquement avancés. Même Xiaomi, connu pour ses smartphones, propose désormais une berline sportive à 30 000$ rivalisant avec les grand tourisme européens. Face à cette concurrence féroce, VW fait de 2025 une année charnière, comptant sur ses nouveaux modèles électriques pour retrouver croissance et rentabilité.
