Tesla devant un jury : le procès sur l'Autopilot et un accident mortel s'ouvre
Tesla va bientôt affronter un jury dans une affaire d'accident mortel impliquant son système Autopilot. Ce procès, qui s'ouvre aujourd'hui à Miami, pourrait constituer le premier verdict juridique concernant cette technologie de conduite de plus en plus répandue. Ces dernières années, l'entreprise d'Elon Musk a fait face à plusieurs poursuites liées à son système d'aide à la conduite, toutes précédemment classées ou réglées à l'amiable.
La plainte actuelle a été déposée par la famille de Naibel Benavides, victime d'un accident en avril 2019 impliquant une Tesla Model S équipée d'un Autopilot prétendument défectueux, ainsi que par son petit ami Dillon Angulo, gravement blessé lors du même accident en Floride. Benavides, une étudiante de 22 ans, et Angulo se tenaient à l'extérieur d'un SUV lorsqu'ils ont été percutés par la Tesla conduite par George Brian McGee.
Selon des documents consultés par le New York Times, Tesla soutient que la fonction Autopilot n'était pas pleinement activée au moment de l'accident, qui serait survenu lorsque McGee a laissé tomber son téléphone et s'est penché pour le ramasser, percutant ainsi le SUV stationné et les piétons alentour. Un porte-parole de Tesla a déclaré au Times : « Les preuves montrent clairement que cet accident n'a aucun lien avec la technologie Autopilot de Tesla. Comme tant d'accidents malheureux depuis l'invention des téléphones portables, celui-ci a été causé par un conducteur distrait. »
McGee conduisait apparemment à près de 100 km/h dans une zone limitée à 72 km/h et aurait appuyé sur l'accélérateur avant l'impact, désactivant ainsi le régulateur de vitesse de l'Autopilot. Cependant, les plaignants estiment que l'accident aurait dû être évité grâce aux fonctionnalités de vigilance et au système de freinage d'urgence automatique de Tesla. Des vidéos extraites de l'ordinateur du véhicule montrent que le système Autopilot avait détecté la présence de la voiture stationnée et d'au moins une personne, mais n'a pas activé les freins ni alerté le conducteur.
L'équipe juridique des plaignants prévoit d'interroger David Shoemaker, ingénieur en charge de l'Autopilot chez Tesla, ainsi que deux autres employés. Depuis des années, Elon Musk affirme que les fonctionnalités Autopilot de Tesla, y compris celles équipant les nouveaux véhicules autonomes de l'entreprise, sont empiriquement sûres pour les conducteurs et les piétons.
Cependant, les experts en sécurité des véhicules autonomes restent prudents quant à la fiabilité des données et à la maturité de cette technologie pour un usage généralisé, pointant des problèmes persistants comme des désengagements inattendus, des confusions face aux obstacles et des freinages fantômes. Par ailleurs, les sociétés de « robotaxis » Waymo et Zoox sont actuellement sous surveillance gouvernementale, avec 22 incidents signalés impliquant des véhicules Waymo faisant l'objet d'une enquête de la NHTSA en 2024.
En juin, Tesla a demandé à un juge de bloquer la divulgation publique des données d'accidents dans une affaire avec la NHTSA, arguant que cela menacerait son avantage concurrentiel. Outre les incidents répétés impliquant des véhicules Tesla, des analystes accusent l'entreprise de manipuler les données de sécurité dans son rapport sur l'Autopilot.
