Larry Magid : Le Forum sur la gouvernance de l'Internet se concentre sur la protection des enfants
Fin juin, je me suis rendu à Lillestrøm, en Norvège, pour le Forum annuel des Nations Unies sur la gouvernance de l'Internet (IGF). Contrairement à de nombreuses réunions de l'ONU qui impliquent principalement des représentants gouvernementaux, l'IGF est un événement multipartite réunissant des représentants de gouvernements, d'universités, de groupes de défense et de l'industrie technologique du monde entier. J'y ai participé au nom de ConnectSafely, l'organisation à but non lucratif pour la sécurité en ligne dont je suis le PDG. Bien qu'il ne prenne pas de résolutions ni de décisions contraignantes, l'IGF sert d'espace de dialogue et de collaboration. En tant que personne travaillant depuis longtemps à l'intersection de la technologie, des politiques et de la sécurité en ligne, je trouve que c'est une opportunité précieuse pour partager des idées, contribuer aux discussions et apprendre des décideurs politiques, des chercheurs et d'autres défenseurs.
**L'impact des algorithmes** J'étais enthousiaste à l'idée d'assister à une table ronde intitulée "Sécuriser la sécurité des enfants à l'ère des algorithmes", un sujet important qui mérite une attention particulière. Cependant, la première intervenante, Leanda Barrington-Leach de la FiveRights Foundation, a dressé un tableau excessivement pessimiste, affirmant que les plateformes basées sur des algorithmes ne sont pas seulement risquées pour les enfants, mais carrément conçues pour leur nuire. Elle a évoqué une pente glissante où un enfant peut passer d'une "simple recherche sur le slime à la pornographie en un seul clic, ou du trampoline à des contenus pro-anorexie en trois clics, et être incité à l'automutilation en 15 clics". Bien que cela puisse être possible, je n'ai pas réussi à reproduire ces scénarios en utilisant Google. Elle n'était pas la seule à tirer la sonnette d'alarme. La table ronde comprenait des représentants de l'UNICEF, de la Commission européenne et des hauts fonctionnaires norvégiens et sierra-léonais, dont certains ont décrit ce qu'ils considèrent comme une crise de santé publique : des enfants attirés dans des espaces numériques dangereux par des algorithmes conçus pour maximiser l'engagement, souvent au détriment de leur bien-être.
**Des préoccupations manquant de nuance** Pour être juste, certaines inquiétudes soulevées sont légitimes. Il est indéniable que les enfants sont exposés à des contenus inappropriés et que des fonctionnalités comme le défilement infini et la lecture automatique peuvent conduire à une surutilisation. Les algorithmes, conçus pour proposer des contenus que le système pense que vous voulez, peuvent renforcer de mauvaises habitudes et encourager une consommation répétitive. Mais ils peuvent aussi améliorer la découverte, rendant les plateformes plus engageantes et utiles. En écoutant, je ne pouvais m'empêcher de penser que le discours manquait de nuance et ne rendait pas justice aux parents et aux enfants. Je ne suis pas aussi pessimiste que certains panélistes. La réalité est que la plupart des enfants, surtout les adolescents, sont assez avisés pour éviter ces pièges, et de nombreux parents utilisent des outils de contrôle parental ou établissent des règles familiales pour aider leurs enfants à éviter ces dangers. Bien que les utilisateurs n'aient pas un contrôle total, il existe souvent des moyens d'ajuster les algorithmes, comme nous l'expliquons dans le nouveau guide de ConnectSafely sur la prise de contrôle de votre fil Instagram. Oui, des choses négatives peuvent arriver, mais la grande majorité des jeunes n'ont pas d'expériences horribles en ligne. Malheureusement, beaucoup de gens rencontrent des escroqueries agaçantes, et les adolescents peuvent être submergés par des images de vies apparemment parfaites et de personnes magnifiques, ce qui, s'ils les intériorisent, peut les piéger dans une spirale de comparaison et de désespoir. Se concentrer uniquement sur des résultats horribles mais relativement improbables serait comme un pédiatre se focalisant sur des maladies rares et mortelles plutôt que sur des maladies infantiles courantes. Ce n'est pas une métaphore parfaite, mais utiliser des services en ligne, y compris les réseaux sociaux, c'est un peu comme faire du sport. Ils offrent des avantages significatifs mais comportent des risques inhérents. Des millions d'enfants pratiquent des sports avec des résultats extrêmement positifs, malgré des genoux écorchés occasionnels ou, dans des cas rares et tragiques, des blessures graves voire la mort. Une table ronde sur la sécurité à vélo pourrait se concentrer sur des accidents horribles ou mettre en avant les bienfaits physiques et mentaux du cyclisme ainsi que des précautions de bon sens comme porter un casque et faire attention aux voitures. Les organisations sportives pour jeunes travaillent dur pour rendre les jeux aussi sûrs que possible.
