Trump exige que le Japon importe du riz américain pour réduire le déficit commercial, mais les consommateurs japonais le détestent : 'Le riz américain a un goût horrible et manque de moelleux'
L'insistance de Donald Trump à ce que le Japon 'gâté' importe davantage de riz américain pour réduire le déficit commercial complique la tâche du Premier ministre Shigeru Ishiba à l'approche d'élections qui pourraient mettre fin à son mandat après moins d'un an au pouvoir. Le Japon fait partie des plus de 20 pays ayant reçu cette semaine une lettre du président américain menaçant de tarifs 'réciproques' à partir du 1er août en l'absence d'accord commercial. La taxe de 25% pour le Japon s'ajoute aux droits déjà imposés sur les voitures, l'acier et l'aluminium. Trump souhaite que les entreprises japonaises produisent davantage aux États-Unis et que Tokyo achète plus de produits américains - notamment du gaz, du pétrole, des voitures et du riz - pour réduire le déficit commercial de 70 milliards de dollars avec cette puissance asiatique. 'J'ai un grand respect pour le Japon, mais ils n'acceptent pas notre RIZ, alors qu'ils ont une énorme pénurie de riz', a déclaré Trump sur Truth Social le 30 juin. Cependant, le riz ne représente qu'une infime partie des échanges bilatéraux. Selon BMI Fitch Solutions, il ne compte que pour 0,37% des exportations américaines vers le Japon, et même un doublement aurait un effet 'négligeable' sur le commerce global. 'L'administration Trump semble plus préoccupée par l'apparence des accords que par une réduction significative du déficit commercial', a analysé BMI. Pour le Japon, un doublement des importations pourrait être acceptable d'un point de vue économique, surtout si cela permet de réduire ou supprimer le tarif dommageable de 25% sur les voitures japonaises. Mais politiquement, la question du riz est sensible pour Ishiba, dont la coalition au pouvoir a perdu sa majorité aux élections de la chambre basse en octobre. Les élections du 20 juillet pourraient apporter une nouvelle défaite, poussant peut-être Ishiba à démissionner après seulement 10 mois à la tête du Parti libéral-démocrate (PLD). Le riz occupe une place centrale dans la culture japonaise - les samouraïs étaient autrefois payés en riz. Importer massivement (alors qu'actuellement presque tout le riz consommé est produit localement) serait perçu comme une humiliation nationale pour ce pays de 124 millions d'habitants, et risqué. 'Culturellement et historiquement, le peuple japonais est centré sur le riz', explique Shinichi Katayama, propriétaire de quatrième génération du grossiste en riz Sumidaya à Tokyo. 'Personnellement, j'accueille favorablement plus de choix pour les consommateurs. Mais je pense aussi que permettre des importations massives est prématuré du point de vue de la sécurité alimentaire', ajoute-t-il. Les mauvais souvenirs de 1993, quand un été froid avait forcé le Japon à importer massivement du riz thaïlandais, persistent. 'Le riz américain a un goût horrible. Il manque de moelleux', critique Sueo Matsumoto, 69 ans. Le gouvernement d'Ishiba affirme ne pas vouloir sacrifier l'agriculture, mais sa position pourrait changer après les élections. 'Ishiba marche sur une corde raide, entre la crainte de mécontenter les puissants lobbys agricoles et la nécessité de maintenir sa cote de popularité', analyse Stephen Innes de SPI Asset Management. La flambée des prix du riz, qui ont doublé en un an, a déjà mis le gouvernement sous pression.
