1998 : L'Âge d'Or des Moteurs de Recherche avant l'Ère Google
1998 marque la dernière année où le web évolue sans l'hégémonie de Google. Bien que le projet Google commence à émerger depuis Stanford, ce sont les portails comme Yahoo! et les aspirants comme AltaVista qui dominent le paysage, comme le rapporte Danny Sullivan dans son blog Search Engine Watch. Cette année-là, Google se constitue officiellement en entreprise en septembre, mais reste dans l'ombre des géants établis.
Les leaders des recherches en 1998 sont soit des portails (Yahoo, Netscape, Excite), soit des moteurs tentant de devenir des portails (AltaVista, Infoseek, Lycos). La fonction de recherche est souvent externalisée, compliquant l'évaluation de la popularité réelle de chaque moteur. Par exemple, AltaVista opère à la fois comme site indépendant et comme fournisseur de technologie pour Yahoo et Netscape.
Danny Sullivan documente ces dynamiques via son « Tableau des Alliances des Moteurs de Recherche ». Yahoo, leader des annuaires, redirige ses requêtes vers AltaVista en priorité, lui offrant un avantage stratégique. Netscape, quant à lui, monétise son espace de recherche en mettant en avant six services « premium » dont Excite et son propre moteur.
1998 symbolise ainsi un tournant entre l'ère des annuaires (Yahoo) et celle des moteurs de recherche. Les alliances commerciales, comme celle d'AltaVista avec LookSmart, illustrent cette transition. Google, encore discret, prépare sa révolution.
