Crise des prêts étudiants : le Département de l'Éducation suspend le suivi des remboursements pour l'annulation de dette
Le Département de l'Éducation américain a temporairement suspendu le suivi des paiements éligibles pour l'annulation des prêts étudiants dans le cadre des programmes IDR (remboursement en fonction des revenus) et PSLF (annulation pour service public). Cette décision, annoncée par le service de prêts MOHELA, prive les emprunteurs de leur capacité à surveiller leur progression vers l'annulation de leur dette. Cette mesure intervient dans un contexte de dysfonctionnements systémiques au sein du département, exacerbés par des licenciements massifs au printemps dernier.
Les problèmes remontent à janvier 2025, lorsque l'administration Biden avait lancé un outil de suivi des paiements IDR sur StudentAid.gov. Cet outil permettait aux emprunteurs de voir combien de mois de paiement leur restaient avant d'être éligibles à l'annulation après 20 ou 25 ans de remboursement. Cependant, l'administration Trump a retiré cet outil au printemps 2025, invoquant des problèmes techniques et une décision de justice remettant en cause la légalité de l'annulation sous trois plans IDR (ICR, PAYE et SAVE).
La sénatrice Elizabeth Warren avait obtenu en juin 2025 l'engagement de la secrétaire à l'Éducation Linda McMahon de rétablir l'outil de suivi IDR. Cependant, cette promesse n'a pas encore été tenue. Pire encore, certains emprunteurs ayant atteint le seuil requis pour l'annulation sous le plan IBR (le seul resté valide) n'ont toujours pas vu leur dette effacée.
Concernant le programme PSLF (annulation après 10 ans de service public), le suivi des paiements reste techniquement accessible mais ne serait pas mis à jour depuis plusieurs mois pour de nombreux emprunteurs. Les retards s'accumulent, avec des délais pouvant atteindre 90 jours selon les services d'assistance.
Un ancien responsable du Département de l'Éducation a révélé dans une déclaration judiciaire que ces problèmes découlent en partie des licenciements massifs ayant touché près de 50% des effectifs, dont les équipes spécialisées dans la gestion des systèmes de suivi des prêts. Ces réductions d'effectifs ont laissé le département sans ressources pour corriger les erreurs techniques affectant le traitement des demandes d'annulation.
Cette crise survient alors que le système fédéral de prêts étudiants traverse une période de turbulences sans précédent. Environ 8 millions d'emprunteurs du plan SAVE sont bloqués en report forcé suite à des contestations judiciaires. Par ailleurs, le département doit faire face à un arriéré de 1,5 million de demandes de modification de plans de remboursement et de 58 000 demandes de rachat PSLF.
La situation pourrait encore empirer avec l'adoption récente de la "Big, Beautiful Bill" qui supprime plusieurs options IDR, forçant des millions d'emprunteurs à changer de plan de remboursement en 2026, avec à la clé des mensualités potentiellement plus élevées.
