Exclusif | Jerome Powell accusé d'avoir menti au Congrès sur la rénovation à 2,5 milliards de dollars du siège de la Fed, comparé au « Château de Versailles »
Le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, est accusé d'avoir menti au Congrès après avoir nié que la rénovation à 2,5 milliards de dollars du siège de la banque centrale à Washington inclurait des aménagements luxueux. Certains demandent même des sanctions contre lui, selon des informations exclusives du Post. Powell a qualifié de « trompeur et inexact » le rapport du Post en avril sur ce projet de rénovation gonflé, que le sénateur Tim Scott (R-SC) a comparé au « Château de Versailles » lors d'une audition par le Comité bancaire du Sénat la semaine dernière. « Il n'y a pas de salle à manger VIP, pas de nouveau marbre, pas d'ascenseurs spéciaux », a insisté Powell sous le feu des questions du comité mercredi. « Pas de nouvelles fontaines, pas de ruches, pas de jardins sur le toit. » Pourtant, Powell contredit directement les documents de planification du projet, approuvés par des fonctionnaires en 2021 et non révisés depuis. « Les salles à manger privées au niveau 4 (du bâtiment Eccles de la Fed) seront restaurées », indique un extrait du dossier déposé auprès de la Commission nationale de planification de la capitale. « L'ascenseur privé des gouverneurs sera prolongé pour desservir le niveau de la suite de restauration. » Les documents mentionnent aussi explicitement des « toits-terrasses végétalisés » accueillant « la faune urbaine et les pollinisateurs », ainsi que du nouveau marbre et des fontaines. Andrew T. Levin, professeur d'économie à Dartmouth College et ancien conseiller de la Fed, a exhorté le Congrès à sanctionner Powell pour avoir menti aux législateurs. « Un haut responsable de la Fed ne peut pas être autorisé à faire de fausses déclarations sous serment lors d'une audition au Congrès. De telles déclarations doivent être rapidement corrigées, et dans les cas graves, soumises à une censure du Sénat », a déclaré Levin. La sénatrice Cynthia Lummis (R-Wyo.), membre du Comité bancaire du Sénat, a déclaré au Post que Powell « n'était clairement pas préparé pour son témoignage et devrait avoir honte ». « Il a fait plusieurs déclarations factuellement inexactes au Comité concernant la salle à manger privée luxueuse de la Fed, l'ascenseur, les lucarnes, les fontaines et le toit-terrasse », a-t-elle ajouté. Un porte-parole de la Fed a refusé de commenter. Powell, 72 ans, a également semblé ignorer les inquiétudes quant au financement des contribuables américains, déclarant simplement que « les dépassements de coûts sont ce qu'ils sont ». Le coût faramineux des travaux a déjà augmenté de 30 % par rapport à l'estimation initiale de 1,9 milliard de dollars. Scott, président du Comité bancaire du Sénat, a qualifié ces rénovations de « mises à niveau de luxe qui ressemblent plus à celles du Château de Versailles ». Après la révélation du Post sur les dépenses inconsidérées de la Fed, Elon Musk, ancien chef du Département de l'efficacité gouvernementale, a qualifié cette nouvelle de « surprenante ». Le magnat de Tesla, depuis sorti du gouvernement, a suggéré que le DOGE enquête sur ce projet de vanité. En comparaison, le nouveau siège de JPMorgan à Manhattan, une tour de luxe de 60 étages conçue par Norman Foster, coûtera environ 3 milliards de dollars. Ces révélations surviennent alors que la Fed enregistre des pertes cumulées de 233 milliards de dollars sur trois ans. Les coûts d'intérêt ont explosé sous l'effet des hausses de taux de Powell pour lutter contre l'inflation sous l'administration Biden. La Fed a enregistré sa première perte historique en 2023 (114,6 milliards de dollars). Les responsables affirment que ces pertes n'affectent pas leur capacité à mener la politique monétaire. Les profits de la Fed sont habituellement reversés au Trésor américain, mais les pertes actuelles sont regroupées dans un « actif différé » à rembourser avant toute autre dépense publique.
