De l'or caché dans votre iPhone : une nouvelle méthode écologique pour l'extraire
En 2022, l'humanité a produit environ 62 millions de tonnes de déchets électroniques, soit assez pour remplir plus de 1,5 million de camions à ordures. Ce chiffre, en hausse de 82% depuis 2010, devrait atteindre 82 millions de tonnes d'ici 2030. Ces déchets contiennent des matériaux précieux comme l'or, mais moins d'un quart est correctement recyclé. Une nouvelle technique développée par des chercheurs pourrait changer la donne.
L'or joue un rôle crucial dans nos vies, que ce soit comme monnaie, dans l'art ou dans les industries modernes. Cependant, son extraction est nocive pour l'environnement, utilisant des produits toxiques comme le cyanure ou le mercure. Ces méthodes posent des risques majeurs pour la santé et l'écologie.
Une équipe interdisciplinaire a mis au point une alternative plus sûre. Leur technique utilise un produit chimique courant, l'acide trichloroisocyanurique, activé par de l'eau salée pour dissoudre l'or. Pour récupérer l'or, ils ont inventé un polymère à base de soufre, abondant et peu coûteux.
Ce polymère peut isoler sélectivement l'or même en présence d'autres métaux. La méthode a été testée avec succès sur des minerais, des circuits imprimés et des déchets scientifiques. L'équipe a également développé des procédés pour recycler les produits chimiques et l'eau utilisés.
À long terme, cette innovation pourrait réduire l'utilisation de produits toxiques dans l'extraction aurifère, tout en offrant des solutions plus sûres pour les mineurs artisanaux. Bien que prometteuse, la technique doit encore être perfectionnée pour concurrencer les méthodes traditionnelles en termes de coût et d'efficacité.
