L'histoire de Sodome et Gomorrhe : la vérité scientifique ne se décide pas par l'opinion publique
En 2021, une équipe multidisciplinaire de chercheurs a affirmé qu'une explosion aérienne de la taille de Tunguska, la plus grande de l'histoire humaine, avait détruit une ville de l'âge du bronze près de la mer Morte. Cette théorie, liant la destruction de Tall el-Hammam vers 1650 avant J.-C. aux villes bibliques de Sodome et Gomorrhe, a captivé l'imaginaire collectif et fait le tour des médias. Cependant, en avril 2025, la revue Scientific Reports a rétracté l'étude, invoquant un manque de preuves solides et des erreurs méthodologiques. Des scientifiques indépendants, dont l'auteur de cet article Mark Boslough, avaient alerté sur des manipulations inappropriées de données et des conclusions non fondées. Un co-auteur a réagi en accusant les éditeurs de céder à des pressions, affirmant que "l'opinion publique est bien plus puissante qu'un éditeur corrompu". Ce cas illustre le danger du "science by press release", où des affirmations sensationnelles mais peu étayées sont diffusées directement auprès des médias et du public. Bien que l'idée d'une destruction par astéroïde ait été popularisée, y compris dans des émissions comme "Jeopardy!", la vérité scientifique ne se décide pas par vote majoritaire. Les faits scientifiques sont établis par la méthode scientifique, des preuves reproductibles et un consensus entre experts. Certaines croyances erronées, comme l'utilisation de seulement 10% de notre cerveau ou le lien entre vaccins et autisme, persistent malgré les preuves contraires. Si certaines de ces idées fausses sont inoffensives, d'autres peuvent avoir des conséquences graves, comme la méfiance envers les vaccins. La croyance en un châtiment divin par astéroïde pourrait même nuire aux programmes de défense planétaire. En conclusion, les choix éclairés par la science restent les meilleurs, que ce soit pour des décisions personnelles ou des politiques publiques. La peur irrationnelle ne devrait pas être le moteur de notre amélioration morale.
