Un couvercle sur une casserole : Comment fonctionne un dôme de chaleur ?
Un dôme de chaleur apporte une chaleur oppressante à la moitié est des États-Unis contigus, avec des températures extrêmes qui persistent. Ce phénomène se produit lorsque des hautes pressions stagnent et emprisonnent de l'air chaud près de la surface, tout en supprimant les nuages et les précipitations. Les avertissements de chaleur concernent près de 160 millions de personnes, du Midwest à la côte Est.
Le Service météorologique national compare ce phénomène à un couvercle sur une casserole, piégeant la chaleur comme lors de la préparation d'un grilled cheese. Un système de haute pression dans les couches supérieures de l'atmosphère permet à cette chaleur de s'accumuler sur plusieurs jours, voire semaines.
Cette situation crée une boucle de rétroaction : la haute pression entraîne un temps sec, ce qui intensifie encore la chaleur. Les scientifiques lient ces records de température au changement climatique causé par l'homme, avec 2023 et 2024 désignées comme les années les plus chaudes jamais enregistrées.
Les régions du Midwest et du Nord-Est subissent des températures bien supérieures à la moyenne, avec des indices de chaleur atteignant 115°F en Caroline du Nord. Bien qu'un front froid devrait apporter un soulagement plus tard dans la semaine, les nuits chaudes empêchent le refroidissement nocturne.
Les experts mettent en garde contre les risques pour la santé, en particulier pour les enfants et les personnes vulnérables. Des précautions comme des pauses fréquentes, une hydratation adéquate et une protection solaire sont essentielles pour ceux qui doivent rester à l'extérieur.
Ces dômes de chaleur ont également affecté d'autres régions ces dernières années, causant des centaines de décès dans le Nord-Ouest en 2021. En mai 2025, des températures bien supérieures à la moyenne ont été enregistrées sur tous les continents, confirmant une tendance mondiale au réchauffement.
