La caméra la plus puissante du monde dévoile sa première image spatiale – et le détail de 5 gigapixels est à couper le souffle
L'Observatoire Vera C. Rubin a publié sa première image en pleine résolution, capturée par une caméra numérique ultra-puissante de 3 200 mégapixels. Ce télescope scrutera le ciel à la recherche de matière noire, d'astéroïdes et de la mystérieuse Planète Neuf.
La première photo prise par la caméra numérique la plus puissante du monde révèle l'univers dans un détail époustouflant. Partagée dans le cadre de la campagne 'Premier Regard' de l'Observatoire Vera C. Rubin, cette image composite offre une vue panoramique des nébuleuses Trifide et de la Lagune – une région où naissent de nouvelles étoiles.
Ces clichés proviennent de la plus grande caméra numérique jamais construite. Avec une résolution de 3 200 MP, elle constitue le cœur du télescope de l'Observatoire Rubin au Chili. En capturant une scène située à environ 4 000-5 000 années-lumière de la Terre, ces images offrent un aperçu spectaculaire des mécanismes de formation stellaire.
L'image complète, disponible en téléchargement, est composée de 678 expositions individuelles totalisant environ 5 gigapixels. Un examen plus attentif révèle des nuages stellaires de poussière et de gaz dans des couleurs et détails à couper le souffle.
Plus impressionnant encore que l'échelle est la rapidité avec laquelle l'observatoire a produit cette image : seulement 7,2 heures. Cela rend le Rubin unique parmi les télescopes spatiaux. En travaillant rapidement et couvrant un champ de vision ultra-large à chaque prise, il peut cartographier de vastes zones en un temps record.
Ces premières images marquent le début d'une nouvelle ère en astronomie. L'Observatoire Rubin s'apprête à lancer le Legacy Survey of Space and Time (LSST), une mission de dix ans pour cartographier le ciel nocturne avec un niveau de détail sans précédent.
Contrairement aux observatoires traditionnels qui ciblent des zones étroites de l'espace, le télescope Rubin est conçu pour scanner l'ensemble du ciel de l'hémisphère sud tous les trois jours. Son dôme se repositionne rapidement pour couvrir le ciel, capturant des images plus d'une fois par minute pendant environ dix heures.
Situé au sommet du Cerro Pachón dans le nord du Chili, l'observatoire bénéficie de conditions quasi parfaites pour l'astronomie : air plus mince et absence de pollution lumineuse offrent des nuits plus claires et plus sombres. Durant sa phase de test, il a détecté plus de 2 000 astéroïdes inconnus en seulement 10 heures.
Le télescope Rubin devrait également jouer un rôle clé dans la recherche de l'hypothétique Planète Neuf, un corps céleste massif que certains scientifiques pensent caché aux confins de notre système solaire. Mais son objectif le plus ambitieux concerne peut-être ce qui ne peut être vu : aider les chercheurs à mieux comprendre la matière noire et l'énergie sombre qui composent la majeure partie de l'univers.
Clé de cette mission : la caméra elle-même, la plus grande jamais installée sur un télescope. De la taille d'une petite voiture, elle capture une portion du ciel équivalente à 45 pleines lunes en un seul cliché. Au cours de son étude, Rubin devrait générer plus de 60 pétaoctets de données, que la communauté scientifique mondiale devra analyser pour en décrypter les secrets.
