Un hommage moderne aux débuts les plus fous du cyclisme : L'ultra-cycliste Jack Thompson relève le défi du premier Tour de France en seulement six jours
L'ultra-cycliste Jack Thompson s'apprête à relever un tout nouveau défi dans les jours à venir : parcourir l'intégralité du tracé du premier Tour de France de 1903 en seulement six jours. Cet Australien, connu pour ses défis 'Everesting' et ses randonnées longue distance au Japon et dans l'outback australien, tentera de reproduire le parcours original de 2 428 km avec un vélo équipé des mêmes rapports de vitesse que les premiers coureurs, 48x17 et 35x17.
En 2021, Thompson avait déjà parcouru les 3 500 km du Tour en dix jours avec une équipe de soutien de cinq personnes. Mais cette fois, le coureur basé en Catalogne a expliqué à Cycling Weekly qu'il souhaitait vivre l'expérience authentique de 1903, sans les facilités de la technologie moderne. 'Beaucoup de mes défis précédents concernaient des records de vitesse ou de dénivelé. Cette fois, il s'agit de comprendre ce que les coureurs ont enduré à l'époque', a-t-il déclaré.
Pour recréer l'expérience la plus fidèle possible, Thompson utilisera un Specialized Roubaix équipé de pneus de 35 mm pour plus de confort, mais avec les rapports de vitesse d'origine générés par IA. Certaines portions du parcours original étant difficiles à tracer, il a également fait appel à l'intelligence artificielle pour reconstituer l'itinéraire le plus précis possible.
Le défi débutera le 23 juin à Paris, avec des étapes quotidiennes allant jusqu'à 530 km. Thompson affrontera ces distances sans assistance, ce qui pourrait s'avérer particulièrement éprouvant lors des longues étapes montagneuses. 'Le premier jour, 470 km et 2 800 m de dénivelé. Le dernier jour, 530 km... Ce sera probablement le plus difficile', a-t-il prédit, tout en s'attendant à des températures caniculaires atteignant 36°C à Lyon.
Ce projet unique représente bien plus qu'un simple exploit physique. 'À une époque où tout le monde s'intéresse aux nouvelles technologies, c'est un hommage à ces pionniers qui roulaient avec seulement deux vitesses il y a 122 ans', a souligné Thompson. Son aventure s'achèvera le samedi suivant son départ, s'il parvient à respecter son ambitieux calendrier de six jours.
