Les voyageurs aisés délaissent la classe affaires pour les jets privés
À 35 000 pieds au-dessus de la Côte d'Azur, les ailes de l'avion fendent les nuages cotonneux. La mer étincelante dévoile des yachts ancrés le long du littoral. Mon champagne, touché par un rayon de soleil, se transforme en or liquide. Ce voyage entre Londres et Saint-Tropez avec Wheels Up m'offre une expérience inédite : pour la première fois, je regrette qu'un vol se termine. Cette immersion dans le monde de l'aviation privée explique pourquoi les voyageurs fortunés en raffolent, malgré le coût exorbitant et l'empreinte carbone controversée.
Pourtant, comme l'explique Leona Qi, présidente de Vista US (propriétaire de VistaJet et XO), la majorité des clients ne sirotent pas du champagne en route vers le Sud de la France. Ils participent plutôt à des réunions d'affaires en route vers le Midwest pour finaliser des accords à plusieurs millions. Pour les voyageurs d'affaires modernes - qu'il s'agisse de dirigeants ou de célébrités comme Taylor Swift -, l'attrait réside dans l'efficacité plus que dans le luxe. "Vous pouvez visiter trois villes en une journée et dormir chez vous, prêt à présenter à votre équipe le lendemain", précise Qi.
Avec le retour des réunions en présentiel, les entreprises se tournent vers l'aviation privée. George Mattson, PDG de Wheels Up, souligne que le premier boom post-COVID concernait surtout les voyageurs loisirs fuyant les compagnies commerciales pour des raisons sanitaires. "Beaucoup ont découvert l'aviation privée et n'ont plus voulu revenir en arrière", dit-il. Pourtant, le télétravail avait maintenu les voyages d'affaires sous les niveaux pré-pandémiques - une tendance en train de s'inverser.
Les données de WINGX révèlent que l'activité des jets privés a augmenté 20 semaines sur 24 cette année. VistaJet a enregistré trois fois plus de demandes de propositions d'entreprises au premier semestre 2025 qu'en 2024. Mais les professionnels ne sont pas les seuls moteurs de cette croissance. Les destinations difficiles d'accès comme les Hébrides écossaises, la Corse ou Ischia connaissent un engouement cet été, aux côtés de valeurs sûres comme les Hamptons ou Ibiza.
Les pics d'activité coïncident avec les grands événements sportifs et les fêtes. Le Memorial Day aux États-Unis a battu des records. Pourtant, selon des données de 2021, la majorité des ménages américains qui pourraient se permettre de voler en privé ne le font pas. La réservation fastidieuse - entre cartes de membres et modèles de copropriété - décourage souvent face à la simplicité d'un billet d'affaires à 10 000$.
L'industrie répond à ces obstacles avec des innovations. Des start-ups comme Kinectair, proposant des tarifs en temps réel sans frais d'adhésion, veulent devenir "l'Uber des jets privés". Uber lui-même propose désormais des hélicoptères sur la côte amalfitaine. Les frontières entre aviation commerciale et privée s'estompent : Delta Air Lines connecte désormais ses passagers business à des vols Wheels Up en Europe.
Les compagnies "semi-privées" comme JSX, XO ou Aero, avec des vols réguliers en jet réservables à la place, séduisent une clientèle premium. Tradewind Aviation observe une hausse de 33% des réservations sur ses vols réguliers, bien que les charters privés progressent moins cette année. Pour répondre à la demande, Aero a lancé en mai une liaison Los Angeles-New York avec repas Erewhon et Wi-Fi Starlink, conçue pour les professionnels (départs lundi matin, retours jeudi après-midi).
Pour Mattson de Wheels Up, la migration de la classe affaires vers les jets privés ne fait que commencer. Que ce soit pour le travail ou les loisirs, l'avantage fondamental reste inchangé : "Vous gagnez un temps précieux - et le temps, c'est de l'argent."
