Tour de France : Les sprinteurs se préparent pour la bataille du maillot jaune dès le premier jour, avec un affrontement au Baloise Belgium Tour
Alors que le Critérium du Dauphiné est terminé et que le Tour de Suisse est en cours, une autre course de préparation au Tour de France débute ce mercredi avec plusieurs sprinteurs de haut niveau participant au Baloise Belgium Tour. Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), vainqueur de neuf étapes sur le Tour, et Tim Merlier (Soudal-QuickStep), autre star belge du sprint, sont les têtes d'affiche de cette course de cinq jours. Ils cherchent à peaufiner leur préparation pour la Grande Boucle en juillet.
Les deux sprinteurs ont déjà en ligne de mire la première étape du Tour de France, un parcours plat de 185 km à Lille, où ils tenteront de remporter la première victoire et, avec elle, une rare opportunité de porter le maillot jaune. Avant cela, ils devront affronter des concurrents tels que Casper Van Uden (Picnic-PostNL), Juan Sebastián Molano (UAE Team Emirates-XRG), Fernando Gaviria (Movistar) et Alberto Dainese (Tudor) en Belgique.
Interrogé par WielerFlits avant le départ de la première étape, Philipsen, vainqueur du maillot vert en 2023, a confirmé son objectif de conquérir le maillot jaune à Lille. "C'est une grande opportunité pour le premier maillot jaune. C'est ce que nous visons, mais le Tour dure trois semaines et j'espère être présent du début à la fin", a-t-il déclaré. Il pourra compter sur son coéquipier Mathieu van der Poel, en grande forme après son impressionnante performance au Critérium du Dauphiné.
Merlier, quant à lui, fera son retour sur le Tour après une absence depuis 2021, année où il avait remporté la 3e étape. Cette fois, il fera partie de l'équipe de Remco Evenepoel, ce qui signifie moins de coureurs dédiés à son train. Cependant, il s'attend à ce que Soudal-QuickStep mise tout sur la victoire dès la première étape.
Les deux premières étapes en Belgique devraient se conclure par des sprints massifs, offrant aux sprinteurs une occasion de se tester avant le contre-la-montre et les étapes plus vallonnées. Merlier et Philipsen voient cette course comme un bon indicateur de leur forme avant le Tour de France, où chaque victoire compte pour la confiance en soi.
