Floride : Près de la moitié des habitants survivent de salaire en salaire
Ils sont le professeur de collège de votre enfant. Le retraité qui emballe vos courses chez Publix. Le guichetier de banque, l'infirmière, vos voisins. Peut-être même vous. Selon une nouvelle étude, près de la moitié des Floridiens peinent à joindre les deux bouts. United Way les qualifie d'ALICE - Employés mais aux Ressources Limitées et Revenus Contraints. Le récent rapport de l'organisation révèle que la plupart des 4 millions de ménages concernés en Floride ont un revenu stable, mais trop élevé pour bénéficier d'aides publiques. Pourtant, ils vivent au jour le jour. Seuls trois États - Louisiane, Mississippi et New York - comptent plus de résidents sous cette pression financière. La crise du coût de la vie en Floride en est la cause principale. L'afflux de nouveaux résidents pendant et après la pandémie, la hausse des prix (notamment du logement et de la garde d'enfants) et des salaires insuffisants ont poussé ces ménages au bord du gouffre financier. Mark Wilson, PDG de la Chambre de Commerce de Floride, met en garde : sans solution, nombre d'entre eux pourraient quitter l'État, menaçant l'économie locale. Pourquoi la vie est-elle si chère en Floride ? L'État attire depuis longtemps des résidents d'autres régions, mais la pandémie a accéléré ce phénomène. Le Sud de la Floride, et Miami en particulier, a connu un afflux massif de population et de capitaux. Le nombre de millionnaires y a presque doublé. Ces nouveaux résidents aisés ont été attirés par le climat, les avantages fiscaux, l'immobilier abordable et les restrictions sanitaires minimales. L'inflation a aggravé la situation. Le marché immobilier florissant a particulièrement pesé sur les locaux. Melissa Nelson, directrice de United Way Floride, souligne que les coûts du logement, surtout pour les locataires, sont le premier facteur de précarité. Plus de la moitié des locataires consacrent au moins 30% de leurs revenus au logement. Près d'un tiers y consacre plus de la moitié de leur salaire. La hausse des prix des autres postes de dépense (garde d'enfants, alimentation) a dépassé celle des salaires. Stephanie Hoopes, créatrice de l'indice ALICE, décrit cette spirale infernale : les gens cumulent les emplois mais voient leurs efforts anéantis par l'explosion des prix alimentaires (+30% depuis 2020). Mark Wilson y voit un "danger clair et présent" pour l'État : sans amélioration, les travailleurs, surtout les jeunes parents, pourraient massivement quitter la Floride. Ce scénario n'est pas théorique : entre 2020 et 2023, Miami-Dade a déjà perdu plus de 130 000 habitants, dont un quart avaient la vingtaine - pilier de la future main-d'œuvre. Les jeunes adultes sont les plus touchés : 70% des ménages dirigés par un moins de 25 ans peinent à survivre. Les seniors (55% en difficulté) ne font guère mieux. Le "budget de survie" établi par United Way pour une famille de quatre personnes en Floride s'élève à 74 000$ annuels. À Miami-Dade, où 53% des ménages sont sous pression, il faut près de 90 000$. Or, de nombreux métiers essentiels ne permettent pas d'atteindre ce niveau : 15% des infirmières, 20% des enseignants, 40% des vendeurs et 60% des cuisiniers gagnent moins que nécessaire. Paradoxalement, l'augmentation du salaire minimum à 15$ d'ici 2026 pourrait aggraver la situation. Norie del Valle de United Way Miami explique qu'une légère hausse de revenu peut faire perdre des aides publiques (garderie, santé, alimentation), plongeant les familles dans une précarité encore plus grande - c'est le "falaise des prestations". Les projets de coupes dans les programmes sociaux (bons alimentaires, Medicaid) par les Républicains risquent d'aggraver le problème. Face à cette crise, United Way Floride milite pour plus de logements abordables. L'initiative Live Local, soutenue par l'organisation, promet toutefois des loyers toujours prohibitifs (2 400$ pour un studio à Miami-Dade avec un revenu de 87 000$). Melissa Nelson appelle surtout les employeurs à agir : solutions de garde d'enfants, horaires flexibles, aides aux transports. Ces mesures, conclut le rapport, permettraient de soulager les ménages, élargir l'assiette fiscale et stimuler l'économie locale - un impact positif pour toute la communauté.
