Starlink vs fibre optique : comment les changements fédéraux menacent l'accès au haut débit en Virginie-Occidentale
Des milliers de Virginie-Occidentaux attendent toujours un accès à internet haut débit. Mais une réorientation des fonds fédéraux vers Starlink, le service satellite d'Elon Musk, pourrait retarder davantage ce projet crucial. Alors que l'État devait recevoir 1,2 milliard de dollars pour déployer la fibre optique, ces fonds sont désormais gelés suite à des modifications réglementaires favorisant les fournisseurs satellites - un revirement qui profiterait à Musk, important donateur de Trump.
Les responsables locaux tirent la sonnette d'alarme. Dans le comté de Pendleton, zone rurale montagneuse, les autorités ont écrit au gouverneur pour souligner l'inadéquation de Starlink : « Ce n'est pas une solution viable ni durable comparée à la fibre », insistent-ils. Rick Gillespie, coordinateur des services d'urgence, confirme : « Pour nos habitants, le satellite ne constitue pas une solution permanente satisfaisante ».
Le comté de Grant, où des projets fibre avec des opérateurs comme Frontier ont déjà fait leurs preuves, partage ces préoccupations. Le commissaire Tyson Riggleman souligne : « Pour le développement économique, la fibre reste le choix le plus logique ». Ces positions s'appuient sur des faits tangibles : en 2022, Starlink s'est vu refuser près d'un milliard de subventions après avoir échoué à fournir les débits promis.
Pourtant, l'administration Trump pousse pour une approche « technologiquement neutre ». En mars, le Département du Commerce a lancé une révision du programme, remettant en cause la priorité donnée à la fibre. Conséquence directe : le déblocage des 1,2 milliard pour la Virginie-Occidentale est reporté à mi-juillet.
Kelly Workman, directrice du haut débit pour l'État, exprime sa frustration : « Nous perdons temps et ressources ». Son émotion était palpable lors d'une récente réunion où elle a présenté une carte des 114 000 foyers toujours non connectés. « Chaque point sur cette carte représente des vies », a-t-elle déclaré, la voix tremblante.
Les experts rappellent les avantages incontestables de la fibre : débit quasi lumineux, fiabilité et coût modéré. Gary Bolton de la Fiber Broadband Association résume : « Pour les familles et le développement économique, la fibre reste l'étalon-or ». Un constat partagé par le Conseil d'amélioration du haut débit de l'État, qui vient réaffirmer son soutien à cette technologie.
Alors que la Virginie-Occidentale était sur le point d'être parmi les premiers États à bénéficier de ce plan historique, l'incertitude règne. Les responsables locaux élaborent désormais des plans B tout en continuant à plaider pour la solution qu'ils jugent optimale : un réseau fibre pour tous, sans laisser personne de côté dans ces régions rurales souvent oubliées.
Cuộc tranh cãi băng thông rộng: Khi Starlink của Elon Musk đe dọa kế hoạch phủ sóng internet toàn Tây Virginia
Hàng nghìn người dân Tây Virginia đang chờ đợi internet tốc độ cao, nhưng những thay đổi trong chính sách liên bang có thể khiến họ phải chờ lâu hơn. Khoản ngân sách 1,2 tỷ USD dành cho phát triển băng thông rộng bằng cáp quang đang bị trì hoãn do các điều chỉnh mở đường cho nhà cung cấp vệ tinh như Starlink của Elon Musk - nhà tài trợ lớn cho cựu Tổng thống Trump.
Các nhà lãnh đạo băng thông rộng tại Tây Virginia cảnh báo rằng ưu tiên internet vệ tinh sẽ mang lại dịch vụ chậm và kém ổn định hơn cho người dân. Họ khẳng định cáp quang truyền thống có chi phí thấp hơn, tuổi thọ dài hơn và phù hợp hơn với địa hình đồi núi của bang.
"Starlink không phải là giải pháp khả thi hay bền vững thay thế cho băng thông rộng cáp quang công suất cao tại hạt chúng tôi", các quan chức hạt Pendleton viết trong thư gửi Thống đốc Patrick Morrisey cuối tháng 4. Tại đây, nơi thuộc vùng yên tĩnh của bang, internet và dịch vụ di động bị hạn chế, trong khi cáp quang ít bị nhiễu hơn vệ tinh.
Rick Gillespie, điều phối viên dịch vụ khẩn cấp hạt Pendleton, nhận định: "Đây không phải giải pháp lâu dài tốt cho người dân quanh đây". Tại hạt Grant, Ủy viên Tyson Riggleman cũng gửi thư tương tự phản đối Starlink, nêu rõ hạt đã thành công với các dự án cáp quang cùng nhà cung cấp như Micrologic, Chantel, Frontier và HardyNet.
Năm ngoái, Musk chi hơn 200 triệu USD hỗ trợ chiến dịch tái đắc cử của Trump. Người được Trump chỉ định lãnh đạo cơ quan phân bổ ngân sách băng thông rộng ủng hộ mở cửa cho các nhà cung cấp vệ tinh như Starlink. Dù vậy, dịch vụ này vẫn đắt hơn với chi phí ban đầu khoảng 349 USD và từng bị từ chối gần 1 tỷ USD trợ cấp năm 2022 do không đạt tốc độ cam kết.
Chương trình BEAD của chính quyền Biden ban đầu được thiết kế theo hướng "ưu tiên cáp quang", chỉ xem xét vệ tinh khi không có lựa chọn nào khác. Tính đến năm ngoái, 34% địa điểm đủ điều kiện tại Tây Virginia đã kết nối bằng cáp quang, tăng mạnh từ mức 1,8% năm 2013.
Gary Bolton, Chủ tịch Hiệp hội Băng thông rộng Cáp quang, giải thích cơ sở hạ tầng này phổ biến nhờ khả năng truyền dữ liệu gần bằng tốc độ ánh sáng với chi phí hợp lý. Khoảng 2/3 chi phí dự án chi trả cho kỹ thuật viên lắp đặt cáp trên cột hoặc chôn ngầm.
"Công nghệ vệ tinh rất tuyệt, nhưng với gia đình, phát triển kinh tế và xây dựng hạ tầng quan trọng, cáp quang mới là tiêu chuẩn vàng", Bolton nhấn mạnh. Tháng 3 vừa qua, Bộ Thương mại Mỹ khởi động đánh giá toàn diện chương trình, tuyên bố cắt giảm "thủ tục hành chính" và áp dụng cách tiếp cận "trung lập công nghệ", mở đường cho Starlink.
Sau cuộc họp với Bộ trưởng Thương mại Howard Lutnick, Thống đốc Morrisey thông báo khoản ngân sách 1,2 tỷ USD của Tây Virginia sẽ bị hoãn đến giữa tháng 7. Người phát ngôn Drew Galang cho biết thống đốc sẽ phối hợp chặt chẽ với chính quyền Trump để đảm bảo bang nhận được "nguồn vốn quan trọng" và người dân có internet "tốt nhất có thể".
Trong khi đó, các quan chức băng thông rộng bang đã lên kế hoạch triển khai suốt nhiều năm giờ phải chờ đợi. Kelly Workman, Giám đốc băng thông rộng bang, chia sẻ: "Chúng tôi biết chương trình đang được sửa đổi nhưng không rõ chi tiết. Chúng tôi đang lãng phí thời gian và nguồn lực".
Để ứng phó, họ thu thập dữ liệu sử dụng Starlink và xây dựng kế hoạch dự phòng. Tuần trước, Hội đồng Nâng cao Băng thông rộng bang thông qua nghị quyết ủng hộ cơ sở hạ tầng cáp quang, nhấn mạnh độ tin cậy và tốc độ vượt trội so với vệ tinh.
Workman, người dành nhiều năm vận động mở rộng băng thông rộng, đã đưa Tây Virginia đến gần khoản đầu tư lịch sử 1,2 tỷ USD. Trong cuộc họp kéo dài 2 giờ tuần trước, bà chia sẻ bản đồ với hơn 114.000 hộ gia đình và doanh nghiệp chưa kết nối trên toàn bang.
Khi nói về những người dân sẽ phải chờ đợi thêm, giọng bà nghẹn lại. Sau phút tạm dừng để lấy lại bình tĩnh, Workman xúc động: "Đây không chỉ là những tòa nhà, mà là con người. Mỗi chấm trên bản đồ này đều mang ý nghĩa cá nhân với chúng tôi".
