Pourquoi les voitures françaises avaient des phares jaunes pendant des décennies ?
Pendant 55 ans, de 1937 à 1993, le gouvernement français a imposé que toutes les voitures vendues dans le pays soient équipées de "phares jaunes sélectifs" pour l'éclairage routier avant. Cette règle a affecté des millions de véhicules, mais quelle en était la raison ?
Une légende persistante parmi les passionnés d'automobile prétend que l'armée française voulait identifier les véhicules étrangers pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, cette loi a été adoptée trois ans avant l'invasion allemande de la Pologne, ce qui invalide cette théorie.
La véritable raison avancée par la France était de réduire l'éblouissement et la fatigue oculaire lors de la conduite nocturne. Contrairement à d'autres pays qui privilégiaient la visibilité individuelle, la France souhaitait protéger les conducteurs venant en sens inverse des lumières trop vives.
En 1937, la France s'est appuyée sur une étude locale non créditée affirmant que les phares jaunes amélioraient l'acuité visuelle nocturne de 8%, malgré une réduction de 15% de la luminosité totale. Une étude britannique de 1968 a cependant contredit ces résultats, montrant une baisse de 2,5% de l'acuité visuelle avec les phares jaunes.
Malgré ces conclusions, la France a maintenu cette réglementation pendant 25 années supplémentaires, probablement par tradition. Les constructeurs automobiles utilisaient diverses méthodes pour teinter les phares en jaune, comme des revêtements sur l'ampoule ou des filtres sur les lentilles.
Cette loi a laissé un héritage dans le monde des courses automobiles. Les 24 Heures du Mans, course majeure organisée en France, imposait initialement des phares jaunes à tous les participants. Aujourd'hui, cette règle ne s'applique plus qu'aux voitures de classe GT, permettant aux prototypes plus rapides de les identifier facilement.
De nombreux passionnés, dont BMW, perpétuent cette tradition en équipant leurs véhicules de phares ou antibrouillards jaunes, en hommage à cette époque révolue. Ainsi, lorsque vous croisez une voiture moderne aux feux jaunes, c'est un héritage direct de cette loi française datant d'avant-guerre.
