'Il suffit de le mettre dans leur bouche' – La simplicité au cœur de la stratégie nutritionnelle de Visma-Lease a Bike pour le Tour de France
Les coureurs de Visma-Lease a Bike consommeront jusqu'à 2 500 gels et barres énergétiques durant le Tour de France – trois produits par heure chaque jour de course, quelle que soit la situation. Compte tenu des pertes et des rejets, ce chiffre pourrait dépasser 4 000 items pour ce Grand Tour. 'Tout ce qui est mangé ou bu est planifié ou calculé', explique Martijn Redegeld, responsable du programme de nutrition performance chez Amacx, à Cycling Weekly une semaine avant le départ du Tour. Chaque coureur aborde chaque étape avec un objectif individuel, principalement axé sur la quantité de glucides et de liquides à ingérer par heure. Certains privilégient les gels, d'autres les barres, ou une combinaison des deux. 'Pour de nombreuses étapes, c'est 120g par heure, mais sur des jours plus simples, cela peut être 90g. La philosophie reste simple : trois produits par heure. Ils n'ont qu'à les mettre dans leur bouche', ajoute Redegeld. L'époque de la 'vraie nourriture' pendant les courses effrénées est révolue, comme le note Redegeld : 'Les coureurs ne pensent même plus à savourer un gâteau de riz ou un sandwich. Ils ne voient qu'un moyen d'absorber de l'énergie : les gels.' Cela fait partie de la nutrition à vélo. Les jours plus calmes, la nourriture solide reste possible. Hors vélo, les coureurs suivent des plans nutritionnels stricts, avec des chefs préparant des menus détaillés pour chacun. Le goût des produits énergétiques est crucial, étant donné les quantités consommées. 'Beaucoup de retours concernent les saveurs', souligne Redegeld. 'Ces athlètes doivent en consommer environ 300 jours par an. La saveur est très importante. Nous créons de nouvelles variantes pour maintenir l'intérêt. La saveur citronnée est populaire, car neutre et rafraîchissante par temps chaud.' Un autre défi est d'assurer que les coureurs puissent ingérer trois gels par heure dans des conditions extrêmes. 'Nos formules sont optimisées, mais les coureurs doivent entraîner leur système digestif pour absorber autant de glucides pendant l'effort. L'estomac est un muscle comme les autres, il peut être entraîné.' Redegeld, ancien responsable nutrition chez Visma-Lease a Bike avant de rejoindre l'Ajax fin 2022, constate une évolution majeure dans la nutrition sportive. 'Il y a 10 ans, 90g par heure semblaient déjà excessifs pour beaucoup. Aujourd'hui, nous suivons la science. Convaincre les coureurs de passer à 120g/h a été un défi. Quand ils voient que ça marche chez leurs rivaux, tous veulent faire pareil, voire plus. À un moment, nous avons dû freiner certains au lieu de les pousser à manger davantage.' La limite semble être 120g/h. Les gains marginaux résident désormais dans des formules digestes et faciles à consommer. Ouvrir un gel à 40km/h dans le Tour de France est bien plus difficile qu'en entraînement. Redegeld met en garde les cyclistes amateurs contre une imitation immédiate des pros. 'Commencez par les bases, souvent négligées par les amateurs. Inutile de se précipiter sur des suppléments sophistiqués. Fixez-vous des objectifs glucidiques lors de vos sorties. Mangez et buvez régulièrement, que ce soit des gels, des barres, une banane ou un sandwich. Entraînez aussi votre système digestif si vous préparez une épreuve importante.' Pour Jonas Vingegaard, Wout van Aert et leurs coéquipiers chez Visma, les trois prochaines semaines seront marquées par le goût du citron. Ils en auront bien besoin.
