Escalade Aérienne : Les Drones Prédateurs du CBP en Mission au-dessus de Los Angeles
Mercredi, les douanes et la protection des frontières américaines (CBP) ont confirmé à 404 Media le déploiement de drones Prédateur au-dessus de Los Angeles pendant les manifestations. Ces drones militaires, selon un communiqué du CBP, « soutiennent nos partenaires fédéraux chargés de l'application de la loi dans la région du Grand Los Angeles, y compris l'Immigration and Customs Enforcement (ICE), en fournissant un appui aérien à leurs opérations. »
Aux États-Unis, les agences d'application de la loi au niveau des États utilisent divers types de drones et d'autres véhicules, comme des hélicoptères, pour mener une surveillance aérienne. Par exemple, le Département californien de la foresterie et de la protection contre les incendies a « doublé son utilisation de drones » cette année dans le cadre de la lutte contre les feux de forêt, selon le bureau du gouverneur Gavin Newsom.
Cependant, les drones MQ-9 Reaper du CBP, également appelés Prédateur B, sont des UAV de calibre militaire utilisés pour la reconnaissance aérienne et pouvant être armés. En 2020, sous l'administration Trump, un drone Prédateur avait survolé Minneapolis pendant les manifestations George Floyd. Depuis, des chercheurs ont documenté des vols de drones du Département de la sécurité intérieure (DHS) au-dessus de plusieurs villes américaines sans explication claire.
À Los Angeles, Trump a déployé plus de 700 Marines en service actif et fédéralisé la Garde nationale, envoyant près de 4 000 gardes en Californie malgré l'opposition de Newsom. Combinée à ces actions, la présence des drones du CBP suggère une implication fédérale croissante, voire un contrôle accru, sur des affaires habituellement gérées par les États.
« L'équipement militaire est utilisé depuis longtemps pour l'application de la loi intérieure, mais le survol de Los Angeles par des drones militaires, alors que le président a envoyé des unités militaires contre l'avis du gouverneur, est remarquable », explique Matthew Feeney, chercheur en technologies émergentes et responsable de plaidoyer chez Big Brother Watch, un groupe britannique non partisan de défense des libertés civiles.
Les drones Prédateur, équipés de caméras puissantes et d'autres capteurs, peuvent enregistrer des images nettes et détaillées d'événements comme des manifestations depuis de hautes altitudes. Le CBP a déclaré à WIRED que ses opérations aériennes visaient à « fournir une prise de conscience situationnelle et un soutien à la sécurité des agents ».
Patrick Eddington, expert en sécurité intérieure et libertés civiles au Cato Institute, avertit que « plus les manifestations s'étendront à d'autres villes, plus ce type de surveillance se multipliera ». Le CBP a assuré à 404 Media qu'il ne surveillait pas les activités protégées par le Premier Amendement, conformément à un engagement du DHS de 2015.
Cependant, il reste flou comment ces drones pourraient « soutenir » les agents fédéraux sans surveiller les manifestations. Les chercheurs soulignent que cette pratique, bien que prévisible sous l'administration Trump, reste une utilisation inquiétante de la technologie militaire contre des civils. « Cela perpétue une tendance alarmante, et les gens devraient s'indigner et refuser de la normaliser », conclut Faine Greenwood, experte en drones.
