‘Je croyais être bien meilleure’ – Katherine Legge face à la dure réalité de la NASCAR
Peu de défis dans le sport automobile mettent autant à l'épreuve l'adaptabilité d'un pilote que le changement de discipline. Pour Katherine Legge, figure respectée des courses en monoplace et d'endurance, le passage à la NASCAR s'est révélé être une expérience humiliante. À la veille de son aventure en Cup Series sur l'Autódromo Hermanos Rodríguez de Mexico, la pilote chevronnée a partagé les réalités brutales de sa transition, éclairant un parcours aussi exigeant qu'humiliant.
Apprendre à la dure – Katherine Legge se montre franche sur son parcours en NASCAR. Âgée de 44 ans, la pilote britannique a conduit presque tous les types de voitures de course au cours de sa carrière variée et accomplie. Quatre fois participante aux 500 miles d'Indianapolis, dont récemment en 2024, elle a également marqué le monde des courses d'endurance. Elle a couru dans certaines des épreuves les plus prestigieuses, comme les 24 Heures de Daytona et les 12 Heures de Sebring, démontrant sa polyvalence.
Cependant, elle a vite découvert à quel point il était difficile de rivaliser avec les pilotes de NASCAR. La pilote anglaise a fait ses débuts en NASCAR Cup Series en mars, pilotant la Chevrolet n°78 pour Live Fast Motorsports. Mais sa première course au Phoenix Raceway s'est terminée prématurément après un contact avec Daniel Suárez de Trackhouse Racing. Depuis, elle s'est concentrée sur l'acquisition d'expérience en Xfinity Series, mais même cela n'a pas été facile. Sa dernière course à Charlotte Motor Speedway s'est soldée par une 34e place et un abandon.
Alors que la NASCAR fait ses débuts très attendus à Mexico, Legge a fait une confession candide : « Je pensais être bien meilleure que je ne le suis. Je ne doute pas que j'y arriverai. Mais à quelle vitesse ? Je pensais qu'après quelques essais, je serais parmi les meilleurs, mais cela prend plus de temps que prévu. »
Comparée à d'autres disciplines, Legge considère la NASCAR comme la plus difficile à maîtriser. Avec peu d'expérience sur les ovales et des circuits inconnus, elle fait face à une courbe d'apprentissage abrupte. La profondeur du talent dans le peloton ajoute à la difficulté, chaque division regorgeant de pilotes expérimentés et de jeunes talents.
Malgré les obstacles, elle reste déterminée : « La NASCAR est particulièrement difficile en raison du nombre de bons pilotes. C'est une bête difficile à dompter, mais je suis prête pour le défi. » Son parcours est semé d'embûches, mais Katherine Legge ne recule pas – elle ne fait que commencer dans l'arène la plus impitoyable du sport automobile.
