La « trêve » commerciale de Trump avec la Chine n'en est pas vraiment une
Enfin, les États-Unis ont conclu un accord commercial avec la Chine. Encore une fois. Après une guerre des mots tendue qui a dégénéré en restrictions mutuelles sur les exportations clés, les responsables américains et chinois se sont rencontrés cette semaine au Royaume-Uni avec un objectif unique : trouver un moyen de s'entendre sur ce qu'ils avaient déjà convenu un mois plus tôt à Genève. Il semble que les principaux négociateurs commerciaux des deux pays aient réussi. Mardi soir, les responsables chinois et de l'administration Trump ont déclaré avoir convenu d'un cadre pour mettre en œuvre le consensus atteint en mai, et que la trêve commerciale serait soumise à leurs dirigeants respectifs pour approbation. Les entreprises, les consommateurs et les investisseurs de Wall Street pousseront sans doute un soupir de soulagement : les tarifs douaniers lourds ont suscité une vive inquiétude, et l'assouplissement des barrières commerciales entre les deux plus grandes économies mondiales devrait réduire les coûts et apporter un peu de certitude bien nécessaire à une économie qui montre des signes de tension. Le président Donald Trump a déclaré mercredi dans un post sur Truth Social qu'un « accord » avec la Chine avait été conclu. « Notre accord avec la Chine est terminé », a-t-il écrit en majuscules. Trump a affirmé que les deux pays avaient convenu d'assouplir les restrictions à l'exportation, conformément à l'arrangement convenu à Genève en mai. Le président a également confirmé dans son post que l'accord incluait que « tous les aimants, et les terres rares nécessaires, seront fournis, d'avance, par la Chine ». Mais en réalité, cette trêve commerciale – si c'est bien ce qui a été accompli cette fois – ne représente guère plus qu'un retour à la situation déjà tendue d'avant le 2 avril. Les tarifs douaniers des deux pays restent historiquement élevés, et d'importantes restrictions à l'exportation demeurent en place. Les États-Unis n'ouvrent pas leurs portes aux voitures chinoises, et ne vendront pas leurs puces IA haut de gamme de sitôt. Et, selon les termes de Trump, la Chine ne traite pas l'Amérique beaucoup plus « équitablement » après cet accord qu'avant. Un détente bien nécessaire. Sans aucun doute, un accord commercial était nécessaire. Après les annonces du 2 avril de Trump sur le « Jour de la Libération », les tensions étaient si vives que les échanges entre les États-Unis et la Chine ont pratiquement cessé. Un tarif de 145 % sur la plupart des importations chinoises rendait impossible pour les entreprises américaines d'acheter quoi que ce soit venant de Chine, leur deuxième partenaire commercial. Le secrétaire au Trésor Scott Bessent, principal négociateur américain, a déclaré que les niveaux de tarifs précédents étaient « insoutenables ». Le 12 mai, les délégations chinoise et américaine ont annoncé qu'elles réduiraient significativement leurs tarifs historiquement élevés. Les économistes ont revu à la baisse leurs prévisions de récession, et la confiance des consommateurs, moribonde, a rebondi. Mais Trump et son administration sont devenus ces dernières semaines de plus en plus hostiles envers la Chine, l'accusant de ne pas respecter ses promesses de mi-mai. La Chine a rétorqué que les États-Unis n'avaient pas tenu leurs engagements pris à Genève. L'administration Trump s'attendait à ce que la Chine lève les restrictions sur les terres rares, composants critiques pour de nombreux produits électroniques, mais la Chine n'a que très lentement permis leur retour sur le marché, suscitant un vif mécontentement à Washington et entraînant une série de restrictions sur les exportations américaines vers la Chine, ont déclaré trois responsables à CNN le mois dernier. La Chine détient un quasi-monopole sur les terres rares, sans lesquelles voitures, moteurs à réaction, produits de contraste pour IRM et certains médicaments anticancéreux ne peuvent être fabriqués. Trump a déclaré vendredi aux journalistes que le président Xi Jinping avait accepté de reprendre les exportations de terres rares, mais les analystes soulignent que ces matériaux cruciaux n'arrivent pas aux États-Unis comme avant. Si les deux pays respectent les termes de l'accord cette fois, la désescalade pourrait éviter les scénarios les plus sombres de cette guerre commerciale, comme des pénuries comparables à celles de la pandémie. Retour à la réalité. Malgré les bonnes intentions, les États-Unis et la Chine restent dans une impasse économique. L'administration Trump – comme celle de Biden avant elle – affirme que les entreprises chinoises sont ravies de vendre des produits bon marché aux États-Unis, mais que la Chine impose de lourdes restrictions aux entreprises américaines sur son sol et encourage le vol de propriété intellectuelle. La Chine conteste ces allégations depuis longtemps. Trump, lors de son premier mandat, a augmenté les tarifs pour des raisons de sécurité nationale. Biden a maintenu beaucoup de ces tarifs et en a même renforcé certains. Mais le second mandat de Trump a porté les barrières commerciales à un niveau sans précédent. Il a instauré un tarif universel de 10 % sur quasiment toutes les importations, et un tarif supplémentaire de 20 % sur les produits chinois pour lutter contre le trafic de fentanyl. Ces tarifs exceptionnels restent en vigueur sur la plupart des produits chinois, à l'exception de certains comme l'électronique. De plus, la Maison Blanche a supprimé l'exemption « de minimis » qui permettait l'entrée sans tarif des colis de moins de 800 $. De lourds tarifs frappent désormais les petits colis, mettant à mal les modèles économiques des géants chinois du e-commerce Shein et Temu. Ces tarifs cumulés créent d'importantes barrières avec le deuxième partenaire commercial des États-Unis, augmentant les prix pour les entreprises et consommateurs américains sans solution facile. Certaines grandes entreprises comme Apple, avec des chaînes d'approvisionnement complexes, résistent mieux. Mais même Apple, qui prévoit de produire la plupart des iPhones vendus aux États-Unis en Inde pour éviter les tarifs chinois, subirait une hausse de coûts de 900 millions de dollars par trimestre avec les tarifs actuels – bien en deçà des 145 %. D'autres, comme Boeing, sont totalement exclus du marché chinois. Malgré l'absence de tarifs formels sur les avions américains, Boeing n'a pratiquement rien vendu en Chine depuis 2019. Mais Trump se veut optimiste pour la suite. « Le président Xi et moi allons travailler ensemble pour ouvrir la Chine au commerce américain », a-t-il déclaré mercredi. « Ce serait une grande VICTOIRE pour nos deux pays !!! » Une trêve commerciale vaut peut-être mieux que rien – si elle tient cette fois. Mais si l'accord conduit à réduire les barrières, cela pourrait booster les deux économies.
