1997 : L'âge d'or naissant d'Internet - Navigateurs, Push et Pages Perso
L'année 1997 marqua un tournant décisif dans l'histoire d'Internet, avec l'émergence de technologies révolutionnaires et une croissance exponentielle des utilisateurs. La "guerre des navigateurs" entre Netscape et Microsoft atteignit son paroxysme, tandis que des tendances comme le "push" et le DHTML redéfinissaient l'expérience web. Parallèlement, les messageries instantanées comme ICQ et AIM gagnaient en popularité, et les pages personnelles sur GeoCities séduisaient un million d'"homesteaders". Cette année vit également l'essor du commercialisme en ligne, avec les introductions en bourse retentissantes d'Amazon et RealNetworks.
La guerre des navigateurs opposa Netscape Navigator et Internet Explorer, chacun proposant des implémentations divergentes des standards HTML, CSS et JavaScript. Netscape lança sa suite Communicator intégrant email et calendrier, tandis qu'IE 4.0 promettait une intégration poussée avec Windows - ce qui attira bientôt l'attention des autorités antitrust américaines.
La technologie "push", vantée comme le futur du web par Wired Magazine, permettait une diffusion proactive d'informations via des canaux dédiés. Des entreprises comme PointCast et BackWeb surfèrent sur cette tendance éphémère, rapidement supplantée par le RSS. Les navigateurs adoptèrent le concept sous forme de "canaux", prouvant que les prédictions sur "la mort des navigateurs" étaient prématurées.
Le DHTML (Dynamic HTML) émergea comme un buzzword technique, combinant HTML, JavaScript et CSS. Microsoft imposa sa vision avec une approche plus complète que Netscape, jetant les bases des interactions modernes sur le web. Ces innovations techniques s'accompagnèrent d'une explosion créative : plus d'un million de pages personnelles virent le jour sur GeoCities, Tripod et Angelfire, caractérisées par leurs designs kitsch et leurs animations Flash.
Enfin, 1997 consacra l'avènement de la messagerie instantanée grand public avec ICQ et AIM. Ces applications intuitives, dotées de listes de contacts et de notifications en temps réel, supplantèrent progressivement les protocoles textuels comme IRC. Malgré l'avance d'ICQ, AOL s'imposa finalement en rachetant Mirabilis, posant les jalons de la domination future de ses services de communication.
Cette année charnière démontra le potentiel transformateur du web, tant sur le plan technologique que culturel, annonçant déjà l'ère du web 2.0 à venir.
