Quelle grande compagnie d'assurance a débuté en vendant des assurances pour esclaves ?
Aujourd'hui troisième plus grande compagnie d'assurance américaine, New York Life a des origines méconnues liées à l'esclavage. Fondée en 1841 sous le nom de Nautilus Mutual Life Insurance Company, elle proposait des polices d'assurance pour esclaves, couvrant les pertes liées au transport, aux maladies ou à la mort.
Les mutuelles, détenues par leurs assurés, sont apparues en Angleterre au XVIIe siècle. Benjamin Franklin créa la première mutuelle américaine en 1752. L'industrie esclavagiste y vit un intérêt pour couvrir ses "pertes", notamment via des assurances sur le "potentiel reproductif" des femmes esclaves.
James de Peyster Ogden, premier président de Nautilus, avait travaillé dans des secteurs proches de l'esclavage. Sous sa direction, un tiers des 1000 premières polices vie concernaient des esclaves. La compagnie cessa cette pratique en 1848, un an avant de devenir New York Life.
Si Aetna a présenté des excuses en 2000 pour son implication similaire, New York Life a simplement reconnu ce passé occulté. Cet héritage rappelle que l'économie américaine s'est construite en partie sur l'esclavage et son système d'assurance pervers.
