Record de vitesse humaine : 39 937,7 km/h, un exploit spatial inégalé depuis 1969
Le 24 décembre 2024, la sonde solaire Parker de la NASA a établi un record de vitesse pour un objet fabriqué par l'homme, atteignant 692 000 km/h lors de son approche la plus proche du Soleil. À cette vitesse, traverser les États-Unis d'un océan à l'autre ne prendrait que 23,4 secondes. La sonde a ainsi battu son propre record de 2023, qui était de 635 266 km/h. Mais qu'en est-il des humains ? Par rapport au Soleil, nous voyageons tous à environ 152,1 millions de km/h en orbite autour de notre étoile. Cependant, par rapport à la Terre, le record humain reste à 39 937,7 km/h, établi le 26 mai 1969.
Ce record ne provient pas de la mission Apollo 11, mais de la mission Apollo 10, deux mois plus tôt. Apollo 10, quatrième mission habitée du programme lunaire de la NASA, avait pour but de tester toutes les procédures et équipements pour l'alunissage sans se poser réellement. Les astronautes Thomas Stafford, John Young et Eugene Cernan ont quitté la Terre le 18 mai 1969. Trois jours plus tard, Stafford et Cernan sont descendus à 14,4 km de la surface lunaire dans le module lunaire Snoopy, tandis que Young restait en orbite à 97 km d'altitude.
Malgré un incident technique (un mauvais réglage de commutateur dans le module lunaire), l'équipage a pu rejoindre le module de commande Charlie Brown. Après avoir fait le tour de la Lune et assisté au lever de la Terre, ils sont rentrés sur notre planète. C'est lors de la rentrée atmosphérique, à environ 121,9 km d'altitude, qu'Apollo 10 a atteint la vitesse record de 1 093,8 mètres par seconde (39 937,7 km/h). Cernan a décrit cette expérience comme étant à l'intérieur d'une « boule de flamme blanche et violette ».
Ce record établi par Apollo 10 n'a jamais été battu depuis. Le vaisseau a utilisé l'atmosphère terrestre pour freiner sa descente avant de déployer trois parachutes et d'amerrir dans l'océan Pacifique. Plus de 50 ans après, la vitesse maximale atteinte par des humains reste inchangée.
