British & Irish Lions : Les 16 joueurs absents du premier stage d'entraînement
Andy Farrell, le sélectionneur des British and Irish Lions, débutera cette semaine au Portugal les préparatifs pour la tournée à venir sans 16 joueurs, soit plus de 40% de son effectif de 38 joueurs. Les Lions affronteront l'Argentine le 20 juin à Dublin avant de s'envoler pour l'Australie pour une série de neuf matchs, dont trois tests contre les Wallabies de Joe Schmidt.
Farrell a dévoilé son groupe le 8 mai à Londres et n'a pas encore dû modifier sa sélection malgré des inquiétudes concernant des joueurs comme les Irlandais Tadhg Furlong, Garry Ringrose, Josh van der Flier et Hugo Keenan, ainsi que les Écossais Zander Fagerson, Huw Jones et Blair Kinghorn. Cependant, une grande partie de l'équipe manquera le stage au Portugal en raison des finales de l'URC et de la Premiership anglaise, ainsi que de la participation de Kinghorn à la course au titre du Top 14 français.
Sept joueurs du Leinster ont débuté lors de la victoire en demi-finale de l'URC contre Glasgow samedi dernier, un match auquel Farrell a assisté. La qualification du Leinster pour la finale contre les Bulls signifie que les 12 joueurs du club irlandais ne pourront rejoindre le groupe qu'à l'approche du match contre l'Argentine. Parmi eux, Andrew Porter, Dan Sheehan, Joe McCarthy, James Ryan, Jack Conan, Jamison Gibson-Park et James Lowe ont tous été titulaires, tandis que Ronan Kelleher est entré en jeu depuis le banc.
Les joueurs en rééducation comme Furlong (mollet), Ringrose (mollet), Van der Flier (ischio-jambiers) et Keenan (mollet) ont assisté au match depuis les tribunes. En plus des absents du Leinster, les Lions seront également privés de l'Anglais Will Stuart et Ollie Chessum, ainsi que de l'Écossais Finn Russell, tous engagés dans la finale de la Premiership entre Bath et Leicester.
Kinghorn, quant à lui, se remet d'une blessure au genou. Selon un communiqué médical du Toulouse, il a 'passé les derniers tests pour valider son retour'. Toulouse ayant terminé en tête du Top 14, leur prochain match sera une demi-finale le même week-end que le match des Lions contre l'Argentine.
Avec 42% de son effectif absent, Farrell ne disposera que de 22 joueurs pour le stage au Portugal. Il sera intéressant de voir quels renforts il appellera, d'autant qu'il a la possibilité d'ajouter deux joueurs supplémentaires avant le départ pour l'Australie. Un plan de contingence prévoit également d'appeler des joueurs supplémentaires pour le stage si nécessaire.
