Ronan O’Gara désigne 'le principal coupable' de la 'saison gâchée' de La Rochelle
Ronan O’Gara, directeur du rugby de La Rochelle, s’est désigné comme 'le principal coupable' de l’échec de son équipe à se qualifier pour les play-offs du Top 14 français pour la première fois sous sa direction. Promu entraîneur principal en 2021, O’Gara avait mené La Rochelle à trois qualifications consécutives en play-offs, avec des éliminations en quart (2022), finale (2023) et demi-finale (2024). Mais cette année, une défaite 18-32 face à Pau lors de la dernière journée les a relégués à la 7e place, les privant des phases finales.
Malgré une saison en dents de scie, La Rochelle avait enchaîné cinq victoires consécutives après son élimination en Champions Cup face à Munster en avril, se hissant provisoirement dans le top 6. Menant 15-11 à Pau grâce à un essai de Hoani Bosmorin à la 63e minute, les Maritimes ont craqué en fin de match, concédant trois essais transformés dont deux après un carton jaune à la 73e minute.
Plutôt que de critiquer ses joueurs, O’Gara a assumé ses responsabilités, soulignant son absence sur le banc en raison d’une suspension de cinq matches pour 'comportement inapproprié envers un officiel'. 'L’entraîneur a particulièrement manqué. Quand il est suspendu, il ne peut pas influencer le match. Le principal coupable, c’est moi', a-t-il déclaré, exprimant sa frustration et sa tristesse pour les fans et ses joueurs comme Brice Dulin ou Tawera Kerr-Barlow.
O’Gara a également pointé du doigt les incohérences de son équipe : 'Nous avons joué comme en février ou mars, pas comme ces dernières semaines. Il y avait trop d’hésitations.' Il a salué Pau et annoncé un été de grands changements : 'Ce qui marchait jusqu’ici est terminé. Nous devons retrouver de l’ambition. C’est la fin d’un cycle.'
Avec plusieurs départs de joueurs clés, La Rochelle, double champion d’Europe en 2022 et 2023, devra se reconstruire. 'C’est une saison gâchée', a conclu O’Gara, résigné à regarder les phases finales depuis son canapé.
