Assistons-nous à l'effondrement de l'homme le plus riche du monde ?
Les échanges explosifs entre le président Donald Trump et Elon Musk ce jeudi ne sont qu'un prélude. Ils marquent le début d'une guerre ouverte qui pourrait rapidement tourner au désavantage de Musk, tout en offrant à Trump un bouc émissaire commode pour le DOGE impopulaire et ses promesses excessives d'économies gouvernementales de 2 000 milliards de dollars. Cette rupture est bien plus grave que les habituelles brouilles de Trump avec ses anciens fidèles. Musk est différent. Il ne s'agit pas pour lui de prendre une position de principe sur la dette croissante ou sur tout autre problème politique. Son erreur fondamentale a été d'oublier son rôle – celui d'un collaborateur et conseiller de Trump, et non du protagoniste qu'il croyait être. Trump, dont le modèle de leadership repose sur une centralisation absolue du pouvoir tout en opposant ses subordonnés entre eux, a toujours détesté ceux qui tentent de le surpasser. Il ne tolérera jamais les chefs d'entreprise qui défient son autorité. Musk pensait manifestement que sa richesse le protégeait, mais c'était une erreur. En réalité, sa position est bien plus fragile qu'on ne le pense. Bien qu'il soit l'homme le plus riche du monde, sa fortune est extrêmement précaire. La quasi-totalité de sa valeur nette provient de ses 12% d'actions Tesla, dont la valorisation exorbitante (plus de 100 fois le bénéfice) est déconnectée des fondamentaux. L'action Tesla a perdu 14% de sa valeur rien qu'aujourd'hui, et sa surévaluation laisse présager des pertes encore plus importantes. Musk croit peut-être avoir un avantage sur Trump, mais en réalité, il en a très peu. Trump n'a pas besoin de son argent : il peut facilement remplacer les contributions de Musk à sa campagne par d'autres donateurs. Les contributeurs potentiels sont nombreux, mais il n'y a qu'un seul président. De même, l'image politique de Musk est devenue un handicap. Les démocrates ne le veulent pas, et il n'a probablement pas sa place dans le parti républicain de Trump, alors que des fidèles de MAGA comme Steve Bannon appellent même à son expulsion. Musk pense pouvoir faire chanter Trump en privant la Station spatiale internationale des services du vaisseau Dragon de SpaceX, mais nuire aux intérêts américains pour une vendetta personnelle ne sera pas bien perçu. En revanche, Trump a un réel et immense pouvoir sur Musk. Les entreprises de Musk dépendent énormément du gouvernement fédéral, sur les plans opérationnel et financier. Sans même parler des subventions gouvernementales de 7 500 dollars pour l'achat de véhicules électriques (bientôt supprimées) et de l'influence de Trump sur le cours de l'action Tesla, Tesla dépend largement de la générosité fédérale pour développer son infrastructure de recharge, sans oublier les autorisations réglementaires pour ses expériences de conduite autonome et de robotique. Jusqu'à présent, Tesla a évité les enquêtes du ministère de la Justice et toute responsabilité pour les morts causées par ses voitures autonomes, sans parler des préoccupations de gaspillage, fraude et abus permis par le crédit d'impôt pour véhicules électriques et les subventions gouvernementales. De même, SpaceX dépend énormément des subventions directes, des autorisations réglementaires et des partenariats avec la NASA et d'autres agences fédérales. Alors que Musk quittait la Maison Blanche, Trump a retiré la nomination de son ami Jared Isaacman comme administrateur de la NASA, quelques jours avant son approbation probable par le Sénat. Neuralink, une autre entreprise de Musk, dépend également de l'approbation de la FDA pour ses essais cliniques sur l'homme de son interface cerveau-ordinateur. Musk affirme que Trump aurait perdu sans le financement et le soutien logistique qu'il a apportés à sa campagne. Alors que leur partenariat se dégrade, passant d'alliés à ennemis jurés, aucun des deux ne sortira gagnant, car aucun ne peut s'excuser et partir. Même si Musk et Trump parviennent à trouver une issue à court terme – ce qui est loin d'être acquis compte tenu du ton des derniers tweets de Musk –, il est difficile d'imaginer que Trump laisse passer cette déloyauté. Musk a toute sa vie défait les détracteurs, volant toujours plus haut tandis que ses critiques restaient sur le carreau, mais on peut se demander si nous assistons en direct à l'effondrement de l'homme le plus riche du monde, qui aurait finalement surestimé ses forces.
