L'appel tant attendu entre Trump et Xi ne suffit pas à résoudre la pénurie imminente de minéraux critiques cet été
Un appel crucial entre les présidents américain et chinois n'a pas résolu la pénurie mondiale de terres rares, selon des entreprises qui craignent un arrêt de la production automobile et industrielle cet été. Seuls certains fournisseurs chinois d'entreprises américaines ont obtenu des licences d'exportation de six mois.
Les terres rares et autres minéraux critiques sont essentiels pour les armes, voitures et produits high-tech. La Chine, qui domine leur production, a progressivement restreint leurs ventes internationales depuis deux ans. En avril, Pékin a imposé de nouvelles contrôles sur sept éléments de terres rares, sans préciser s'ils répondaient aux tensions avec Washington.
Malgré l'accord commercial du 12 mai prévoyant une suspension des tarifs douaniers, la Chine n'a pas levé ces restrictions. Seule une minorité de fournisseurs chinois a reçu des licences d'exportation, selon une enquête de la Chambre américaine de commerce en Chine. 75% des entreprises affectées épuiseront leurs stocks dans trois mois.
Lors de leur appel téléphonique jeudi, Xi Jinping et Donald Trump n'ont pas évoqué directement les terres rares, mais ont confirmé vouloir poursuivre les discussions. Trump a mentionné des négociations en cours sur 'les aimants en terres rares et autres points', sans détailler.
Les analystes estiment que la Chine pourrait accélérer certaines approbations d'exportation en échange d'un assouplissement des restrictions américaines sur les technologies. 'Les deux parties ont compris que leurs vulnérabilités immédiates concernent moins les tarifs que les questions non tarifaires, notamment technologiques', explique Jianwei Xu de Natixis.
L'impact dépasse les États-Unis: des constructeurs automobiles européens et japonais subissent déjà des arrêts de production. Suzuki a temporairement stoppé sa Swift, selon Reuters. La Chambre européenne de commerce dénonce des processus d'approbation 'lents et opaques', avec seulement 25% des demandes acceptées.
Pékin défend ses mesures comme 'non discriminatoires' et conformes aux pratiques internationales. Mais ses contrôles s'intensifient: après le gallium et le germanium en 2023, la Chine a restreint l'antimoine utilisé dans les armes, puis étendu les contrôles à d'autres métaux comme le tungstène.
Les experts préviennent que les stocks occidentaux de tungstène pourraient s'épuiser d'ici la fin de l'été, avec des conséquences majeures pour l'industrie automobile et de défense. Cette crise des minéraux critiques devient un test crucial pour les relations commerciales sino-américaines.
