Les contributions académiques américaines aux médicaments : des résultats qui nous ont stupéfiés
Au cours des 20 dernières années, les universités américaines ont joué un rôle croissant dans la découverte de nouveaux médicaments. Une étude récente révèle que de 2020 à 2024, les universités ont contribué aux brevets sous-tendant 50 % des médicaments approuvés par la FDA. Fait encore plus surprenant, 87 % de ces percées académiques provenaient d'institutions américaines.
Historiquement, les entreprises pharmaceutiques dominaient les brevets et l'inventivité dans ce domaine. Cependant, depuis le début du 21e siècle, les universitaires et entrepreneurs jouent un rôle de plus en plus prépondérant. Cette tendance reflète un changement profond dans l'écosystème de l'innovation médicale.
D'un point de vue économique, les produits pharmaceutiques représentent une part substantielle et croissante des dépenses des consommateurs américains. Les 10 plus grandes entreprises pharmaceutiques ont une capitalisation boursière combinée de plus de 2 000 milliards de dollars. Pourtant, elles dépendent de plus en plus des inventeurs académiques pour développer de nouveaux médicaments.
Cette dépendance est d'autant plus remarquable que ces résultats ne tiennent pas compte de l'impact de la recherche fondamentale menée par de nombreux scientifiques universitaires. Des travaux antérieurs ont montré que la science fondamentale financée par les NIH a contribué au développement de plus de 90 % des nouveaux médicaments, vaccins et dispositifs médicaux.
La domination américaine dans le développement des médicaments permet au pays de déterminer quelles maladies étudier et quelles interventions développer. Cependant, une récente enquête publiée dans Nature révèle que 75 % des scientifiques américains envisagent de quitter le pays. Si les États-Unis laissaient leur entreprise académique dépérir, les décisions concernant les traitements à développer seraient prises ailleurs.
L'ascension américaine dans ce domaine a commencé dans l'après-guerre, inspirée par la vision de Vannevar Bush, qui a dirigé le projet Manhattan. Son rapport fondateur « Science - The Endless Frontier » a plaidé pour la nécessité de la recherche fondamentale pour assurer la sécurité nationale et économique. Cette vision a permis aux États-Unis de dominer la révolution biotechnologique commencée il y a 50 ans.
Aujourd'hui, la Chine investit massivement dans la recherche académique et le développement pharmaceutique, cherchant à supplanter l'hégémonie américaine. Les universités de recherche américaines restent indispensables à l'innovation pharmaceutique, et le soutien fédéral continu à la recherche académique est essentiel pour maintenir le leadership des États-Unis dans le développement mondial de médicaments et la croissance économique.
