Sécurité contre le Stress Thermique : Une Priorité Absolue pour Sauver des Vies
Aux États-Unis, la chaleur reste la principale cause de décès liés aux conditions météorologiques, mettant en danger les travailleurs en extérieur ou dans des espaces intérieurs non climatisés. Les prévisions pour l'été 2025 indiquent des températures supérieures à la moyenne historique, après une année 2024 déjà record. Face à cette menace croissante, les employeurs doivent intégrer des mesures préventives dans leurs opérations quotidiennes pour protéger leurs équipes.
Le stress thermique, souvent mal compris, englobe divers troubles survenant lorsque le corps ne parvient pas à réguler sa température. Cela va de la déshydratation aux coups de chaleur potentiellement mortels. Les premiers jours d'exposition sont particulièrement critiques, avec 50 à 70 % des décès en extérieur survenant durant cette période d'adaptation. Mais le risque persiste toute l'année pour certains métiers.
Adapter l'environnement de travail est une solution clé. À l'extérieur, des zones d'ombre et des pauses rapprochées aident. À l'intérieur, ventilation et systèmes de refroidissement localisés font la différence. Réorganiser les horaires pour éviter les pics de chaleur est également crucial.
La formation des employés est tout aussi importante. Ils doivent reconnaître les signes avant-coureurs (étourdissements, nausées) et savoir quand s'arrêter. Des modules en ligne et des rappels réguliers renforcent cette vigilance.
La technologie offre des outils innovants : wearables surveillant la température corporelle, vestes rafraîchissantes. Ces solutions complètent sans remplacer les autres mesures.
Avec l'évolution des réglementations, comme la nouvelle proposition d'OSHA, les entreprises doivent anticiper. Protéger contre le stress thermique demande une approche proactive combinant éducation, adaptation des espaces et outils technologiques. La sécurité des travailleurs doit passer avant tout, pas seulement lors des vagues de chaleur mais en permanence.
Clare Epstein, experte en sécurité au travail chez Vector Solutions, souligne l'importance d'une culture de prévention. Avec 20 ans d'expérience, elle conseille aux employeurs d'agir dès maintenant pour sauver des vies demain.
