MTV.com et la Guerre des Navigateurs des Années 90 : Une Expérience Numérique Tourmentée
En 1997, le site web de MTV incarnait les défis technologiques de l'ère internet naissante. Construit avec un mélange de Java, JavaScript et frames, l'expérience utilisateur variait radicalement selon qu'on utilisait Netscape Navigator ou Internet Explorer. Ce dilemme reflétait la guerre des navigateurs qui divisait alors le web.
L'article du Billboard du 3 mai 1997 vantait le redesign du site MTV, tout en avertissant que certains contenus étaient inaccessibles sur Netscape. Un badge 'Optimisé pour Internet Explorer' trônait sur la homepage, résultat d'un accord commercial entre Microsoft et MTV. John Musser, directeur du développement logiciel chez MTV Interactive, révèle que cet arrangement s'inscrivait dans la stratégie 'Push' de Microsoft, incluant une promotion conjointe pour IE 4.0.
Les documents juridiques du procès antitrust de 1998 contre Microsoft ont exposé cet accord de juillet 1997 : MTV favorisait IE en échange d'une place privilégiée dans le navigateur. Microsoft y promouvait sa technologie 'Active Channel', présentée comme l'équivalent web des chaînes télévisées.
Pourtant, MTV.com utilisait abondamment Java - technologie de Sun Microsystems, partenaire de Netscape. Ce paradoxe technologique obligeait les utilisateurs à choisir entre une version Java riche en interactivité et une version 'décaféinée' en HTML. Comme l'explique Musser, MTV a finalement réduit l'usage de Java fin 1997 après avoir constaté ses limites en navigation.
La complexité montait d'un cran avec JavaScript (devenu ECMAScript en 1997), implémenté différemment par Netscape et Microsoft. Ce dernier ajoutait encore à la confusion avec son VBScript propriétaire. Les incompatibilités entre Netscape 4.0 (sorti en juin) et IE 4.0 (octobre) frustraient les utilisateurs, comme en témoignent les plaintes sur les forums à propos des sites de MTV ou David Bowie.
En 2024, Paramount Global a fermé MTVNews.com, effaçant une partie de cette histoire numérique. Seuls les archives sauvegardées témoignent encore de cette époque charnière du web.
