L'avenir du programme BEAD reste incertain : Pression accrue pour des réponses claires
Par Chris Teale. Trois mois après l'annonce d'une "révision rigoureuse" du programme fédéral de 42 milliards de dollars pour l'expansion de l'internet haut débit, le secrétaire au Commerce Howard Lutnick a enfin partagé quelques détails sur son avenir. Cependant, les sénateurs démocrates et certains groupes industriels intensifient la pression pour obtenir des réponses plus claires et accélérer le processus.
Lutnick a annoncé la révision du programme Broadband Equity, Access and Deployment (BEAD) début mars. Depuis, peu d'informations concrètes ont filtré, malgré l'arrêt des subventions dans le cadre du Digital Equity Act par l'ancien président Donald Trump. Lors de son témoignage devant le Comité des crédits du Sénat cette semaine, Lutnick a promis la publication prochaine d'un nouvel avis de financement, avec un délai de 90 jours pour les candidatures des États.
Trois sénateurs démocrates, dont le chef de la minorité Charles Schumer, ont écrit à Lutnick fin mai pour exiger des approbations finales au-delà des trois États déjà validés. Ils ont mis en garde contre les retards qui pourraient repousser le déploiement du haut débit de plusieurs années.
Les groupes industriels, comme la National Rural Electric Cooperative Association (NRECA), soutiennent également une accélération du programme, tout en demandant plus de flexibilité dans certaines exigences, comme les règles "Buy America". Tim Johnson, PDG d'une coopérative électrique de New York, a critiqué les contraintes financières et salariales imposées par l'État.
Enfin, en Virginie-Occidentale, le gouverneur Patrick Morrissey a annoncé une révision du plan BEAD pour inclure davantage de technologies, suscitant des critiques quant à l'efficacité de ces options dans une région montagneuse. Le Benton Institute a publié le projet initial du plan, soulignant son approche centrée sur la fibre optique comme la plus adaptée.
